Секунда – глухой удар сжатого сердца разлился болью в груди.
Вторая – чёрные точки замелькали перед глазами.
Третья – я из последних сил цеплялась за реальность, не позволяя сознанию ускользнуть.
Тяжёлый удар сердца.
Вдох.
Глубокий, хриплый, взорвавшийся жаркой болью в горле и под рёбрами. И вместе с воздухом я вдохнула силу, которой был готов делиться огонь.
И зашипевшее пламя сменило цвет с ярко рыжего на изумрудно зелёный! Истинно ведьминский огонь! Жуткий и страшный, особенно сейчас, в опускающейся на город ночи!
Сила! Я почувствовала её всем телом, всем своим естеством! Сила ручьями бежала ко мне под землёй, силу нёс налетевший холодный ветер, от силы гремели и раскалывались почерневшие небеса!
Выдох...
И вздыбился огонь! Заревел, зарычал, устремляясь вверх, в бескрайнее небо, на свободу!
Вдох!
Энергия заструилась по венам! Загорелись зеленью мои распахнувшиеся глаза, взметнулись подхваченные ветром волосы, задрожали стиснутые верёвкой ладони!
Выдох!
Я выдохнула весь воздух до капли и с трудом устояла на ногах.
Вдох!
Но вместо жгучей силы я ощутила пустоту... И её холод обжёг куда больнее пламени.
Застыло зелёное пламя, уже успевшее обступить меня со всех сторон. Утих рёв, исчез хруст и треск древесины, безмолвными цветочными лепестками опал вмиг утративший всю свою силу огонь... Опустившаяся мёртвая тишина оглушала. Воцарившийся мрак ослеплял.
Смолкли и небеса. Быстро растворились непроглядно-чёрные тучи. Улетел, словно чего-то испугавшись, ветер, утекли глубоко под землю наполненные энергией ручьи.
Всё ушло. Словно и не было никакого ритуала.
И ни огонька. Ни звёздочки на небе. Ничего не видно, одна кромешная мгла, хотя только что солнце к горизонту клонилось.
И ни звука... ни вдоха... ни единого дуновения ветерка...
Словно весь мир исчез...
И в этой напряжённой неизвестности пугающе громко и резко прозвучало требовательное:
– Что здесь происходит?!
Как раскат грома!
Я вздрогнула от неожиданности и не сдержала глухого протяжного стона. Больно... везде, всему телу. Я впустила в себя такую силу, а теперь она утекала по каплям, потому что... ритуал не был завершён.
Кто-то вторгся в процесс.
Кто-то помешал мне.
Очень-очень медленно висящий над площадью магический сумрак начал рассеиваться. Проступили очертания домов, послышались встревоженные шепотки обеспокоенной толпы, неспокойный шелест листвы, далёкий лай летучих котов.