Чтобы мальчики не видели, как я плачу, сбежала в отцовский кабинет. Где же герцог? А если он тоже передумал, и теперь никто нас не спасет? Однако мои опасения были ложными. Не прошло и часа, как в двери постучала Мати и доложила, что вчерашний посетитель снова на пороге. И я уже знала, что ему скажу.
Герцог Даренвиль поклонился мне и смерил каким-то нечитаемым взглядом.
- Добрый день, - улыбнулась я бледно. Не хотелось казаться совсем уж жалкой.
- Добрый ли, эрна? – уточнил мой то ли мучитель, то ли спаситель.
- Нет, - ответила правду. – Приставы приходили.
- Это мне известно. – Даренвиль сел напротив и уставился на меня так, будто желал взглядом проникнуть под кожу. – Как и то, что денег вы так и не заплатили. Когда у вас отберут дом?
- Завтра.
- Тогда не станем медлить. Каков ваш ответ, эрна Идейр? Вы согласны с моим предложением?
- Да, - ответила эхом, отводя взгляд.
- Отлично, - хищно оскалился мой странный гость. – Тогда мы с вами сегодня же заключим магический договор, а вечером вам придется уехать со мной. До столицы путь неблизкий. Я хотел бы представить вас ее величеству на празднике зимы. При этом, у вас нет подходящих нарядов, поэтому чем быстрее мы доберемся до столицы, тем лучше.
- Сегодня?
- Или вы передумали?
- Нет! – ответила поспешно. – Но… вы ведь введете меня в курс дела?
- Конечно. Только уже в экипаже, - пообещал герцог. – Маг-законник прибудет через полчаса. У него уже готов черновик, нам останется только подписать и приложить по капле крови. А пока, возможно, у вас есть вопросы?
- Кем я… Кем я буду при дворе? – спросила робко, изучая мраморное лицо Даренвиля.
- Уверяю, ваше положение будет максимально высоким, - усмехнулся он. – Не ровня королеве, конечно, но и выше ее фрейлин. У его величества не будет шансов пройти мимо.
Его величества… Я увижу короля. Безумие! Никогда не думала, что это случится – мои родители не ездили в столицу, жили очень уединенно, можно даже сказать, скрытно. В нашем особняке не проводили шумные праздники, редко бывали гости. Я только сейчас задумалась, почему. И ответа у меня не было.
- Вы очень похожи на мать, эрна Идейр, - вдруг проговорил Даренвиль. – Такая же белокурая и свежая. Когда я впервые познакомился с нею, она назвала меня вороном. А я ее – голубкой. Жаль, что ее больше нет. Она была очень милой девушкой.