Я не дура – все жители страны знают, что это означает. Метка! Метка невесты короля драконов. И теперь я должна явиться на отбор в королевский дворец.
***
– Не поеду!
– Госпожа, но как же! – Ида вплеснула руками. – Не поедете, значит, силу потеряете! Как можно-то?!
– А приглашать меня на отбор можно? Почему вообще меня?! Никто ведь из знакомых магов метку не получил! Одна я из всего города! Несправедливо! Я же белый маг, какой отбор в невесты короля?!
– Должна быть причина, – примирительно проговорила Ида. – Езжайте во дворец, там и узнаете.
Я хмуро посмотрела на неё, но женщина упрямо продолжила:
– Магией ведь рискуете!
Это да, если не повиноваться велению метки и не явиться к королю, мой дар пропадет.
– Может, и хорошо, если она исчезнет? – медленно проговорила я, обдумывая перспективу. – Всё равно от неё никакой радости.
Тут Ида подскочила ко мне и сделала то, чего не делала на моей памяти уже лет десять – дала мне подзатыльник.
– Ай! За что? – я потерла голову, но боль не испытывала, лишь досаду.
– Думайте, что говорите! Магия – это дар! Даже такая! И у большинства людей вообще нет ни искры! Ценить надо, а вы…
– Ладно, ладно, я ценю, – угрюмо ответила я. – Но ехать на отбор… Только дни потеряю. Это какая-то ошибка, но чтобы её решить нужны деньги и время… И нервы!
– Ничего с вашими нервами не случится, – возразила Ида. – Туда порталом доберетесь и всё решите. Ни деньги, ни время и не понадобятся, глядишь, на следующий день обратно вернетесь.
– Хорошо, уговорила, – вздохнула я. – Только когда это случится?
– Так ведь было объявление от главы города, – она мотнула головой в сторону выхода. – Завтра на рассвете откроют портал прямо в королевский дворец. Во всех городах откроют и даже селах! Ради этого заранее по стране разъехались маги-портальщики.
– Везунчики, – вздохнула я, завидуя тем, кого природа одарила такой полезной магией. Это вам не сорняки да пыль убирать. И в народе они пользуются любовью и уважением.
– Ида, и когда ты успела всё разузнать?
– Так это ведь вы, госпожа, не особо интересуетесь жизнью города, – всплеснула она руками. – А я частенько то за продуктами хожу, то с вашими поручениями. Перезнакомилась со всеми уже давно! Ко мне даже… – она вдруг замолчала и чуть покраснела.
– Что? – подняла я брови. – Договаривай!