Хэл шагнул к нему, но мальчик отскочил, готовый вновь раствориться в лесу.
— Не бойся! Я не собираюсь за тобой гоняться!
Черная фигура напряженно замерла.
— Я Дирхель Магуэно, но все зовут меня Хэл. А тебя как звать?
Ни звука, ни движения.
Хэл снова неосознанно сделал шаг вперед, и его визави тут же прыгнул в сторону.
— Нет-нет, не убегай! Я принес корень, который ты выкопал на поляне, когда... эм... в общем, вот, держи. Ты так на него смотрел, я подумал, это ценная штуковина.
Хэл достал корень из кармана штанов и протянул мальчику, но тот не шевельнулся, оставаясь на безопасном расстоянии. Хэл почти чувствовал на себе его напряженный, недоверчивый взгляд.
Странно, в прошлый раз, даже столкнувшись нос к носу с несколькими недружелюбно настроенными мальчишками, он не вел себя так пугливо.
— Хорошо, положу вот сюда, — сдался Хэл и пристроил корень на краешек пня, — смотри, не потеряй, темнеет уже.
Поскольку мальчик так и не тронулся с места, Хэл, пожав плечами, развернулся и вылез из чащи, оставляя за собой целую просеку из придавленного мха и поломанных кустов.
Через пару шагов обернулся, чтобы убедиться, что корень еще лежит на пне, где он его оставил.
Корня не было — как и темной фигуры у ствола сосны. Она исчезла так же беззвучно, как и появилась.
— Даже не поблагодарил! — обиделся Хэл и тут же понял, что сглупил. С чего бы мальчику благодарить за возвращение того, что у него отняли?
Хэл чувствовал себя не в своей тарелке, хоть и поступил вроде бы правильно.
Ведь правильно?
Чтобы развеяться, он поспешно достал флейту и заиграл. Веселый мотив разнесся далеко по притихшему лесу, и на душе сразу полегчало. Хэл решил отправиться к Натану — там всегда можно ухватить кусок и послушать страшные истории, рассказывать которые старшая сестра Ната большая мастерица.
Выводя затейливую мелодию, Хэл больше не оборачивался и не заметил быструю тень, которая, перебегая от дерева к дереву, следовала за ним почти до границы леса.