Он был одним из учеников и помощников шамана. Служба у старика была тяжелой – на хрупкие плечи юных учеников ложилось не только бремя знаний. Они должны были заодно исполнять свои обязанности в храме, прислуживать старику, помогать при богослужениях и исполнять десятки мелких поручений. Кукуполь был одним из тех, кого допустили к обучению владением оружием. Подростка учили метать копье и кидать камни из пращи, он должен был с закрытыми глазами сперва развязать, а потом связать заново узел и на ощупь отличать все восемьдесят шесть способов завязывания ремней, шнурков и веревок. Кроме пращи и копья, он должен был уметь стрелять из простого и боевого лука, заряжать и обезвреживать ловушки, уметь драться дубинкой, ножом и голыми руками. День-деньской он и еще несколько мальчиков то тренировались под предводительством старого палача Шочикаля, то зубрили священные тексты, то носили воду, подметали, разжигали огонь, готовили пищу и работали по дому и в храме. Времени на то, чтобы хотя бы навестить родных, не оставалось. Первые пять-шесть лун у новичков не было ни минутки свободной. Первый свой «выходной» они получали только на следующий день после одного из четырех Солнечных дней. И, как правило, свой первый свободный день большинство проводило во сне, отсыпаясь после напряженного учения и работы.
Но когда старый шаман, рассорившись с Сыном Солнца и Луны, покинул дворец и отправился в лес, только Кукуполь рискнул последовать за ним. Шаман не захотел вернуться в город, и его единственной связью с внешним миром оставался Кукуполь. Он охотился, разводил костер, изготавливал из шкурок и волокон тростника одежду, исполнял обязанности разведчика.
Несколько раз он прибегал в город, осматривался, прислушивался и наблюдал. Палач Шочикаль остался при храме и по-прежнему приносил жертвы. Один из учеников Уичитотля, стал новым шаманом, остальные ученики разбрелись, кто куда. Не сразу Кукуполь узнал, что один из них, Чикчичук, ушел с Небесными людьми на Гору Леопарда.
- Он принесет нам беду, - сказал старый шаман, когда Кукуполь рассказал ему об этом. – Убей его как можно скорее.
- Но он ушел на Гору Леопарда…
- Значит, ты тоже пойдешь на Гору Леопарда и отыщешь его там, пока не стало слишком поздно, - отрезал старик и больше к этому разговору не возвращался.