Богов?.. Значит, и правда на тот свет отправлюсь.
– Но я еще не готова! – страдальчески проскулила я. – В Изначальный мир. Я не хочу умирать. Я же еще… я же еще даже не любила, как следует. Не взяла ипотеку, не завела собаку. А я так хотела! Так хотела собаку! – Слова мои периодически прерывались всхлипами. – И я… я же историю браузера не почистила!
– Сейчас умереть ты можешь лишь в этом мире, – повысил голос мужчина. – Как только время продолжит свой ход. Но у меня есть вариант иной. И для того, чтобы сохранить свою жизнь, тебе придется отправиться со мной.
– Сохранить… свою жизнь? – недоверчиво переспросила я, частично отойдя от первоначального шока. – То есть, вы… М-м-мабанане?..
– Мвабане.
– Мвабане, прошу прощения. Так вот. Э-э-э… вы заберете меня из этой машины, время снова запустится и… к этому моменту меня здесь просто не окажется? Львы, простите, сожрут всех остальных?
– Ты хочешь поторговаться с тем, кто собирается вытащить тебя из лап смерти? – задумчиво почесал хранитель подбородок. – Не скажу, что очень умно. Но смело. Смело, без сомнения. Мне нравится эта черта в отчаянных смертных женщинах. Это придает им особый шарм.
Львица, которую мужчина до недавнего времени чесал между ушами, издала пронзительный рык и вновь замерла.
– Что ж, это знак. – Вытянув перед собой левую руку, Мвабане кинул внимательный взгляд на запястье, будто бы там находились наручные часы. На деле же никаких часов там не было. – Время вот-вот выйдет из-под моего контроля. Давай так. Я вытаскиваю отсюда всех участников конфликта с дикой природой, а взамен ты отправишься со мной. Не больше, не меньше. Согласна?
Я нервно потерла пульсирующие виски.
Как в подобной ситуации вообще можно мыслить адекватно? Я с трудом могу вспомнить, какой сейчас год! А давать какие-то непонятные обещания не менее непонятным людям…
– Время-я-я… – подгонял леопардовый глашатай, стуча указательным пальцем по воображаемым наручным часам. Мне оставалось только лихорадочно скакать взглядом от одной скалящейся львицы к другой.
И ровно в ту секунду, когда весь окружающий нас мир вышел из колдовского оцепенения, я крикнула:
– Согласна!
…на этот раз утонув не только в тишине, но и в непроницаемой тьме.