— Царь Баяз, беда! Беда! — встревоженно кричала Нига, мчась по коридору дворца. — Беда!
— Нига, что случилось? — ее остановила принцесса Гаухар, которая стояла поодаль от отца и прятала смущенное лицо под шелковым покрывалом.
От ее криков правители покинули партер и быстро оказались внутри дворца.
— Я… я побежала в храм Богини Матери за жрицей Айше, — запыхавшись, лепетала служанка. — Жрица Инне приказала, она ведь осталась на ночь во дворце, чтобы завершить все брачные ритуалы. А там… там! — Молодая рабыня пыталась подобрать слова сквозь слезы. — А там все стражники мертвы и лежат в лужах крови… А жрицы Айше нигде нет! Я все комнаты оббежала, и ничего, ее похитили! Похитили!
Лицо царя Баяза побелело, он не мог поверить в рассказ девушки, но Нига была перепугана до смерти, ее тело пробивала частая дрожь, а слезы ручьем катились по щекам.
— Нига, что ты такое говоришь? Этого не может быть! — закричал царь.
— О Богиня Мать! Бедная Айше, бедная Айше, — залепетала принцесса Гаухар.
— Мы должны все проверить, царь Баяз, нужно идти в храм! — с наигранной уверенностью произнес принц Джевед, играя роль доброжелателя. Медлить не стали и быстро, со стражей, отправились в храм к месту преступления.
***
Воины царя Баяза по одному выносили мертвые тела стражников, сам же царь был белым, как мраморные стены храма Богини Матери. Он не мог поверить, что жемчужина Золотых песков похищена, и его маленькой Айше больше нет. Но кто это мог сделать? О ее даре знал лишь сам царь Баяз и жрица Инне, они хранил девушку, как зеницу ока, а в итоге потеряли.
— Найдите ее, найдите! Скорее, далеко они уйти не могли, Золотые пески не дадут быстро покинуть их! — закричал царь. — Верните мне жрицу Айше! Того, кто первым найдет ее, я щедро награжу, а похитителей закопайте в песке пустыни, оставив лишь голову! Пускай скорпионы жалят их, пускай подохнут от невыносимой боли их яда! Принц Джевед, я надеюсь, ваши люди не причастны к этому преступлению?
— Дорогой царь Баяз, в доказательство своей невиновности я готов отправиться сам на поиски жрицы, и уж поверьте мне, церемониться с преступниками я не стану! — убедительно вымолвил принц, понимая, что малейшая оплошность с его стороны может оказаться роковой для всей династии Алам-Гир.
— Что-то я вашего главного воина не вижу, где Саид?