Несколько лет назад отец поймал несколько козлят, соорудил для них загон, и теперь Ингэльм каждое утро пил козье молоко, а когда хотел погулять, то брал коз и шел их пасти. Выпас коз считался официальным отдыхом от прополки огорода и уроков.
Ингэльм погнался за резвым черным козленком, забыл про помет, наступил в кучку, поскользнулся и упал, пребольно ударившись локтями. Он захныкал, но увидев грозный взгляд отца, сделал вид, что плачет из-за перепачканных сапог.
Отец ничего не сказал, лишь слегка покачал головой. Он не баловал сына, думал, что долго не задержится на этом свете, поэтому пытался приспособить Ингэльма к выживанию в одиночку. Нытье, хныканье и лень отец не поощрял. Ребенка никогда не бил, но умел сделать так, что мальчик, увидев взлетевшие брови отца, переставал капризничать и старался вести себя хорошо. Отец и сын любили друг друга, ведь больше у них никого не было.
Козья гора заканчивалась Ущельем скалистых крыланов. Небольшие драконы использовали пещеры для гнезд, летая за добычей на Козью гору и в лес Кривых деревьев.
– А-а-а-у-у, – раздался утробный рев.
– У-у-у, – вторил другой ревун.
– Мы опоздали, отец! – воскликнул Ингэльм. – Битва уже началась!
Они поспешили к своему наблюдательному пункту и, опустившись на колени, с нетерпением заглянули на арену сражений.
Все участники представления заняли исходные позиции. Самки кокетливо летали в хороводе, беспечно кружась и делая вид, что им совсем не интересны глупые мужские игры. Ущелье крыланов шумело, гомонило, воздух дрожал от треска крыльев, криков, грозного щелканья зубами. Самцы сидели на скалистых выступах, возбужденно порыкивая, жадно смотрели на резвящихся самок и, готовясь к схватке, безжалостно стегали себя хвостами.
Из круга, призывно маша крыльями, вылетела светло-серая самка. Тотчас с мест сорвались два крупных самца и устремились ввысь. Они не спешили нападать, угрожающе щелкали зубами, со свистом рассекали воздух хвостами, ревели, пытаясь посеять панику в рядах противника. Наконец, один из претендентов не выдержал напряжения поединка, сиганул вниз и исчез с арены.
– Он потом вернется, – сказал отец. – Может, решится поучаствовать еще раз. Но шансов у него нет. Разве только какая-нибудь хроменькая или однокрылая самочка ему достанется.
Победитель и его награда сделали торжественный круг над ущельем и улетели на брачные игрища подальше от битвы.