Отец и сын с азартом наблюдали за развернувшимся сражением, делали ставки на участников и переживали, если их кандидат проигрывал. Ингэльм нервничал, ожидая схватки за Ализу. Он не сомневался, что одним из претендентов будет Баркуд. И не ошибся.
Вот она, красотка Ализа, изящно вылетела из круга. Она даже не успела покружиться в представительном танце, как в воздух, свистя крыльями, сорвались четверо крыланов.
– Баркуд в битве, – шепотом сказал Ингэльм.
– Ставлю на его соперника, – тут же ответил отец. – Изуран станет победителем – и ему достанется Ализа.
Ингэльм обидчиво поджал губу.
Угрозы, запугивания, демонстрация своего преимущества ни к чему не привели, и крыланы сцепились в яростной схватке. Рев, свист крыльев, мощные удары хвостами, захваты пастью и лапами – соперники дрались насмерть.
Брюхо Баркуда прочертили несколько глубоких кровавых борозд, полуоткушенный кончик хвоста безвольно свисал, но храбрый крылан честно дрался, а хитрый Изуран частенько вылетал и клубка разъяренных бойцов и парил сверху. Когда Баркуд выбил из схватки одного из трех противников, Изуран не дал бедняге спокойно улететь и затаиться в скалах. Он догнал выбывшего ослабленного дракона и безжалостно вцепился в него зубами. Поверженный крылан со свистом упал на дно ущелья. Такая же участь постигла и другого соперника, тот свалился на острый пик, проткнувший его насквозь.
В воздухе остались два претендента: изрядно ослабевший Баркуд и хитрый свежий Изуран. Баркуд не стал долго выжидать, он отважно бросился на соперника, пытаясь лапами разодрать тому брюхо. Крыланы сцепились в схватке, как в дружеском объятии, но ревели и кричали они вовсе не по-дружески. Изнуренный схваткой Баркуд все чаще промахивался, его зубы вместо противника захватывали воздух. Изуран хитрил, маневрировал, делал вид, что хочет напасть слева, но в последний момент разворачивался и нападал справа. С Баркуда капала кровь, одно крыло обвисло, израненный хвост больше не мог наносить удары. Крылан проигрывал схватку.
Ингэльм закрыл глаза. Он не хотел видеть поражение своего любимца, считая, что Изуран нечестно выигрывает поединок. Мальчик безутешно зарыдал, а отец не стал успокаивать его.
– Слабый, но умный и хитрый, может одолеть сильного, но глупого противника, – сказал отец.