- А? Он ушёл? – неохотно поверила девочка, приоткрывая один глаз. Затем и второй. - Так быстро?
- Ну да, испугался твоей храбрости и убежал, — кот улыбнулся во все свои белоснежные зубки.
- Будем надеяться, что здесь не все такие большие и ужасные, — четко подметила девочка, содрогаясь от произошедшей встречи.
- Вперед и с песней, — подбадривающе улыбнулся рыжий кот, направляясь вслед за бесстрашной девочкой.
***
На опушке леса, докуда они добрались без происшествий, на небольших камнях сидели, плясали и играли на свирели маленькие человечки в колпаках. Неподалеку от них протекал узенький ручей с хрустальной водой.
Когда Тамарочка с Барсиком приблизились к ним, седобородый старичок, одетый в чистую и приличную одежду и с красным колпаком, что-то негромко произнёс. Остальные перестали плясать, а красивая мелодия стихла.
- Здравствуй, девочка, — ласково поздоровался старичок.
- Здравствуйте, — Тамара с опаской подошла ближе к незнакомцам, которые были ей по живот. По лицам некоторых можно было без труда определить неприязнь и гнев.
- Мур. Доброго и светлого дня вам, мужички. Чего играть изволите?
У Барсика все девять жизней на месте, раз он так бесстрашно и бесцеремонно запрыгнул на один из камней.
- Барсик, будь повежливее со старшими, — пристыдила питомца рыжая хозяйка.
- Ничего, в нашем мире котам простительно столь дерзкое поведение, — мягко улыбнулся всё тот же старичок. – А ты, как погляжу, не местная?
- Да. Как вы догадались?
- В нашем королевстве живут только гномы и феи, - пояснили в ответ. – А дети приходят к нам из мира снов, когда им нужно помочь.
-Нет, вы что-то путаете, - протестовал очень говорливый кот. – Мы с моей Тамарой пришли не из сна.
- А как?
- Дверь в ваш мир была открыта прямо из нашей квартиры…
- Странно… - загадочно протянул гном-старичок. – Видимо ситуация критичная.
- Какая ситуация? – тревожно захлопала глазками Тамара. С каждой минутой разговора её одолевало сомнение по поводу того, что она может не вернуться домой.
- Сам не ведаю, - пожал плечами старичок. Затем он обратился к парнишке со свирелью. – Маркуша, сыграй нам что-нибудь весёленькое.
- Будет сделано, дед Харлам, - весело подмигнул молодой и веснушчатый гном, затевая бодрую музыку.
- Так как тебя зовут, девочка? – эти слова принадлежали другому гному – с черными волосами и нос картошкой. Он сидел подле старичка и всё время смотрел на затухающий костёр.