«Разве нас здесь ждут? Почему никто ничего не спрашивает?» - мысленно изумилась Оити. Потом она вспомнила, что одного слугу выслали вперед, чтобы предупредить об их прибытии.
Навстречу вышла пожилая женщина - служанка или хозяйка, Оити не могла бы сказать. Она низко поклонилась и сказала:
- Добрый вечер, мы рады вашему благополучному прибытию, Такамацу-сама.
Это «сама», означавшее «высокий господин», приятно согрело душу Оити. Хотя появление женщины ее встревожило. И Оити невольно отметила, что кимоно на ней дорогое, лучше, чем у матери...
Мать обернулась; и по ее лицу Оити поняла, что она тоже сделала это невыгодное сравнение.
- Мы можем войти.
Они разулись на веранде и прошли в большую общую комнату. Женщина, приветствовавшая их, села на колени и еще раз низко поклонилась, с полным почтением; потом задвинула бумажную дверь-седзи.
Оити взволнованно осмотрелась: комната казалась дорого обставленной, хотя мебели тут не было почти никакой, как в любом обычном доме, и только горела лампа на низком столике.
Они сели на татами, после чего появилась девушка-служанка с чайным подносом. Чай с дороги, разумеется, предложили сперва отцу семейства, а потом уже остальным. Но никто ничего не говорил. Их снова оставили одних, и надолго.
Наконец Оити не вытерпела.
- Няня, а что это за место? - шепотом спросила она. - Не знаю, - растерянно ответила старая женщина.
Оити посмотрела на сестру. Отами сидела очень благопристойно, и рассматривала свои руки, сложенные на коленях. Неожиданно эта покорность любым обстоятельствам стала раздражать Оити. За всю дорогу она не слышала от старшей сестры ни единого вопроса.
- Отами, сестрица Отами! А что ты все молчишь, как будто уже умерла?..
- Да тише вы, обе! Как вы себя ведете! - Мать рассерженно обернулась к двум дочерям; хотя Отами еще не успела ничего ответить. Оити испугалась, что мать сейчас даст ей затрещину, как бывало дома; и она поспешно склонилась к своим коленям.
- Прошу прощения, матушка!
Оити выпрямилась и умоляюще посмотрела на мать.
- Не могли бы вы сказать, что это за дом? Мы ничего не понимаем!
Мать смягчилась, видя ее страх.
- Это... частный дом. Здесь сдаются внаем комнаты, - негромко объяснила она. - Потерпите еще немного, скоро придет один важный господин.
Должно быть, давний знакомый или даже богатый родственник отца! Может, кто-то из Симадзу? Оити сразу приободрилась и стала терпеливо ждать.