Поставив кексы на стол рядом с бочонком меда с орехами, за которым вчера специально отправил человека к купцам, Дэйн решил проверить, как там поживает Орсон. Долг есть долг. Да, он каждый день навещал зелененького самым первым среди больных детей, но разве Орсон не раньше всех подхватил неведомую хворобу? Это же логично!
На пороге комнаты для больных мальчишек, Дэйн чуть не столкнулся с Джойс. Она застыла в дверях и притаилась, как мышка. Что совершенно не было для нее несвойственно. Дэйн озадаченно почесал затылок – привычка, от которой его долго отучал гувернёр в детстве. Он уже собирался громко поинтересоваться, что случилось, как девушка его заметила и приложила палец к губам, видя, что он собирается что-то сказать. Дэйн вопросительно поднял брови.
- Смотри, - тихо, почти неслышно, шепнула ему Джойс и кивнула в сторону кровати Орсона.
Дэйн просунул голову в дверной проем, чтобы увидеть, что происходит.
Там, еще не совсем выздоровевший Орсон, сидел на кровати и сосредоточенным видом переплетал косички Ванессе.
- Что она тебе тут наплела, - бормотал полуорк, изо всех сил стараясь справиться с пушистыми кудряшками сестры. – Не переживай, сейчас заплету правильно.
Девочка только терпеливо и трогательно вздохнула в ответ, хотя обычно командовала окружающими она.
- Твои косички – самые лучшие, - искренне, но каким-то не детски философским тоном, заверила она брата.
Дэйн спрятал голову обратно, чтобы дети его не заметили. У тихо вздохнувшей, словно вслед за девочкой, Джойс в глазах стояли слезы. Она неловко улыбнулась и попыталась поскорее сморгнуть слезинку. У маршала дернулась щека. Кажется, в его душу сейчас окончательно и бесповоротно забрались.
- Ну, Ленард и зараза. За несколько дней умудрился сделать из меня тряпку, - недовольно пробормотал Дэйн, пряча покрасневшее лицо.
Он упрямо мотнул головой, отгоняя накатившие эмоции. В конце-концов, он тут мужчина. А не беззащитная девочка. Которая вот-вот должна была расплакаться, стоя рядом с ним. Дэйн без слов ухватил Джойс за голову, уткнул ее лицо себе в грудь, второй рукой обнял за плечи, и отвел подальше от двери, в коридор. Маршал попробовал погладить девушку по спине, но он впервые в жизни гладил женщину настолько неловко, что почти сразу бросил это занятие, просто изо всех сил прижал Джойс к себе. У бедняжки разве что косточки не хрустнули, но она даже не пискнула.