Я без труда нашла взглядом нужный заголовок на стене над столом.
«Леконты: спасители или чудовища?» – спрашивали черные буквы с пожелтевшей бумаги десятилетней давности. Пару месяцев назад мне удалось найти в Риже автора этой статьи, Эжена Леру, и поговорить с ним. Старик, потомок юрких и прозорливых флерусов, упрятанный сердобольными родственниками в сумасшедший дом, рассказал такое, от чего волосы встали дыбом.
По его словам, магия эльмаров была так же сильна в Леконтах, как и в их могущественных предках. И они не только сохранили ее, но и не гнушались использовать, если это сулило выгоду. Влияли на людей, развязывали войны, создавали болезни. Чума, уничтожившая столь многих, в ком еще тлели искры магии, была удобным способом избавиться от тех, кто мог сопротивляться алому подчиняющему взгляду.
Бред. Но… если подумать, как мало мы, далекие потомки волшебных существ, знали о немногочисленных кланах эльмаров, и вспомнить, что случилось с Дельфиной, может, не такой уж и бред.
И я не отступлюсь, пока это не выясню.
***
Ботинки в угол.
Плащ на крючок.
Достав из кармана фотоаппарат, я бросила быстрый взгляд на счетчик кадров. Провела пальцем по колесику перемотки и с удовлетворением услышала тихий шорох пленки, втянувшейся в катушку.
Щелк.
Готово. Теперь можно было заняться проявкой.
Плотно захлопнуть дверь.
В полной темноте вынуть пленку, перемотав ее на катушку проявочного бачка.
Двадцать семь – не больше, не меньше – круговых движений, и еще одно, чтобы погрузить катушку в светонепроницаемую колбу.
Дальше – проявитель, стоп-раствор и закрепитель. Последний – словно напоминая о прежних волшебных временах – назывался «пыльцой нимфалиды».
Залив в проявочный бачок раствор, я беззвучно зашевелила губами, отсчитывая секунды между взбалтываниями.
Один. Два… Тридцать.
За тонкой стенкой слева послышался грохот – хлопнула дверь соседней квартиры. Зацокали каблуки старой Эдит, раздалось шипение пластинки, и дребезжащий голос популярной рижской певицы затянул, что она ни о чем не жалеет. И, словно ответом, из квартиры справа на всю катушку загрохотала электронная гитара, которой вторил женский смех – Серж и Клод снова притащили девиц, чтобы развлекаться до утра. На третьем этаже залаяла собака, заплакал ребенок.
Я закатила глаза. Ну, началось.