- Я полагаю возможным продолжить наше дальнейшее знакомство, но только с вами, мисс Шелтон. Вы выглядите вполне приемлемо, чтобы пригласить вас на чай или музыкальный вечер, но эти дамы совершенно не подходят для общества, в котором я вращаюсь, они некрасивы и к тому же вульгарны.
- Но это мои родственники, они хорошо относятся ко мне, я живу у них в доме и не могу пренебречь ими, - голос Сьюзен слегка дрожал, но говорила она решительно.
- Что ж, в таком случае, вы очень меня обяжете, мисс, если не будете впредь обращаться ко мне с какими-либо просьбами или как-то иначе навязывать мне свое общество, - холодно, но несколько удивленно ответила леди, не представлявшая, как какая-то деревенская девчонка может пренебречь ее покровительством.
- Навряд ли у меня когда-либо возникнет подобное желание, тетя Элизабет, - насмешливо заметила Сьюзен, с удовольствием наблюдая, как лицо леди Уайтбери перекосилось от злобы, а физиономии ее дочерей вытянулись от изумления – обе едва не застыли с открытыми ртами.
- Я вижу, вы такая же самоуверенная и наглая особа, не имеющая уважения к титулам и возрасту, какой была ваша мать! - выкрикнула почтенная дама, утратив свое ледяное спокойствие.
- Я полагала, что моя матушка преувеличивала, когда говорила о вас, но, как видно, она была совершенно права в своих оценках. Бедный батюшка, если б он знал, как его родная сестра встретила единственную племянницу! - Сьюзен едва ли не шипела от злости.
- Вы еще пожалеете о своей грубости! Я создам вам такую репутацию, что перед вами захлопнутся все двери в Лондоне! - напоследок пригрозила леди Уайтбери и, круто развернувшись, бросилась к двери, которую еле успела распахнуть перед ней испуганная служанка.
Обе мисс Уайтбери выскочили вслед за матерью, едва не столкнувшись в дверях – так непривычны были для них резкие движения.
Сьюзен так же стремительно взлетела вверх по лестнице и принялась мерять коридор широкими шагами, разворачиваясь так круто, что вокруг нее взлетало облако юбок.
Ее мучила совесть пополам с раздражением – может быть, не надо было говорить в таком тоне с самой близкой своей родней?
С другой стороны, в тете Элизабет не оказалось ничего, что сделало бы ее общество желанным, тетя была совершенно невыносима и отвратительно обошлась с Элингтонами!