Мастер преобразований был широкоплеч, мускулист и усыпан веснушками. Яркие поцелуйчики солнца покрывали не только лицо Атияки, но и кисти рук. До этого мгновения Ласве была уверена, что рыжие просто обязаны быть жизнерадостными, но Атияка это мнение бессовестно опровергал – выражение его лица было удручающе угрюмым.
Юрзме их познакомил, и мапр не слишком охотно проронил:
– Можете звать меня Зорли.
При этом он бросил на Ласве такой мрачный взгляд, что девушка вздрогнула.
– В чем дело? – с вызовом поинтересовалась она.
– Выглядишь довольно хилым, – с отвратительной прямолинейностью заявил Зорли.
– Внешность обманчива. – Ласве презрительно искривила губы.
– Ты напрасно беспокоишься, Зорли, – влез Утлу. – И у Ярдо, и у Мяглы прекрасная физическая подготовка, мы с Юрзме в этом убедились.
– Заглянув в студенческие досье? – хмыкнул Зорли.
– Думаешь, у нас в АВИ оценки ставят за лучезарную улыбку? – вскинулась Мягла. – Если у вас в Академии преобразований так поступают, это не значит, что и в других учебных заведениях тоже.
– Уел! – Зорли выставил ладони в примирительном жесте и внезапно широко улыбнулся.
Эта улыбка преобразила рыжего – словно солнце вышло из-за туч и превратило угрюмого типа в славного парня. «Если бы он был мвилом, я бы решила, что это иллюзия, – подумала Ласве. – Никогда не видела человека, внешность которого бы так разительно менялась сама по себе, только из-за выражения лица».
Конечно, Ласве и раньше летала на аэропланах, но всё равно волновалась. И задумчивые взгляды, которые время от времени бросал на нее Зорли, спокойствия не прибавляли – было ясно, что в её способности выдержать тяготы пути мапр пока сомневается.
За пять лет обучения Ласве привыкла к такому отношению. Как ни странно, к девушкам, учившимся на охотничьем, парни-сокурсники относились намного снисходительнее, чем друг к другу. Ей же приходилось не раз и не два доказывать, что она ничуть не слабее их. И сделать это удавалось исключительно за счет использования вещественных иллюзий – сотворяя осязаемую личину, можно было перенять не только внешний облик, но и физические данные. Но тренироваться всё равно приходилось – сила и ловкость не появляются сами по себе.
Аэроплан был небольшим – всего на тридцать посадочных мест – даже летом Северный округ популярностью не пользовался. Да и тамошние жители обычно не рвались на юг, в большинстве своем считая, что прекраснее родного края нет ничего на свете.