– Благодарю, – чинно кивнула в ответ, у самой же в душе все ликовало, а в ушах трубили фанфары. Я скользнула в просторное помещение с мягкими пуфиками, живыми цветами в глиняных горшках и множеством зеркал в тяжелых рамах. Но интересовало меня только окно, расположенное у дальней стены.
«Кукиш вам, лорд дракон, а не леди Тесса Брайтвард в качестве очередной игрушки. Поищите на эту роль другую глупышку!» – мстительно думала я, вываливаясь наружу. Подол кремового прогулочного платья зацепился за металлический отлив и, несмотря на довольно высокую плотность ткани, раздался характерный треск. Но я лишь подбодрила себя мысленно и заставила действовать быстрее. В конце концов очередное платье – малая плата за право быть свободной и достаться любимому жениху, а не властному незнакомцу, напоминающему больше безэмоциональную статую, чем живое, чувствующее существо.
Не обращая внимания на взгляды челяди, снующей туда-сюда по заднему двору, я припустила к забору. Где-то тут должна быть калитка, что выпустит меня на боковую улицу. Просто обязана. Ура! Нервным движением я отдернула щеколду и покинула территорию кондитерской. Никогда в жизни больше не явлюсь сюда! Сердце в груди бухало так, что казалось, дракон легко способен найти меня по одному только этому оглушающему звуку.
Я постаралась накинуть на себя невозмутимый вид и юркнула в экипаж ближайшего извозчика из череды тех, что в огромном количестве стояли вдоль главной улицы в ожидании клиентов. Немыслимо, конечно, чтобы юная леди безо всякого сопровождения воспользовалась наемной каретой, но в борьбе за счастливое будущее я готова была пойти на эту незначительную жертву. Я сдвинула шляпку как можно ниже на лицо и сдавленно прошипела:
– Быстрее, прошу! Улица Цветочная, дом три.
– Любой каприз, леди, – хмыкнул извозчик и сверкнул улыбкой, в которой не хватало как минимум двух передних зубов.
Меня передернуло, но не от брезгливости, а от ужаса ситуации, в которой я волей дракона оказалась. Как жаль, что Эдварда – нашего семейного кучера пришлось оставить в неведении возле злополучной кондитерской, но чтобы добраться до него, пришлось бы пройти мимо главного входа, а это было чревато встречей с драконом. Так рисковать я попросту не могла. Лучше пошлю потом кого-нибудь из дома за стариком.