- Кхм, - с намёком кашлянул император, глядя на дочь с упрёком.
- Я просто спросила, - она сделала невинные глазки, но уточнила, - я, конечно, не очень хорошо помню хроники и предания о богах, но мне кажется, некоторые из них не отказывали себе в простых радостях и даже обзаводились спутницами жизни.
В голове моментально сиреной взвыл сигнал тревоги, и я осторожно сделал несколько шагов в сторону. Джаред, заметивший мой маневр, тихонько хмыкнул, но ничего не сказал и лишь переглянулся с секретарём. Видимо, сейчас я тоже проходил какое-то испытание, и от того, как я смогу выйти из щекотливой ситуации, во многом будет зависеть то, как сложатся наши отношения с Джаредом.
- Не сомневаюсь, что некоторые так и делали, - с уверенностью, которой вовсе не чувствовал, сказал я, - но для того чтобы обзавестись семьёй, мы должны доказать, что уже достаточно квалифицированные боги. Понимаешь?
- Более или менее, - осторожно ответила принцесса, пытаясь не дать мне увильнуть от ответа, - и как же это нужно доказать? Разве сам факт женитьбы, - тут мы втроём — император, секретарь и я — дружно вздрогнули, - не является показателем взрослости?
- Нет, - ответил я и торопливо добавил, увидев, как гневно сошлись идеально очерченные брови, - но я сейчас тебе объясню.
- Ну вот смотри, - начал я, аккуратно подцепляя принцесску под локоток и увлекая в сторону обнаружившегося возле стены кресла. Усадив ее и присев на подлокотник так, чтобы вроде как и рядом быть, и в то же время иметь возможность в любой момент сбежать, я продолжил, вложив в голос максимум проникновенности, - предположим, я решу обзавестись семьёй сейчас, будучи божеством начинающим…
- По-моему, прекрасная идея, - игриво царапнула меня длинным ноготком Шарха, - мне, например, очень нравится.
- О, ты такая великодушная и добрая! - воскликнул я чуть ли не со слезами в голосе, глядя на растерявшуюся принцессу восторженным взглядом, но тут же сбавил обороты: здесь главное — не переиграть.
Шарха удивлённо моргнула: видимо, доброй и великодушной её ещё никто не называл.
- Почему? - она снова хлопнула длинными ресницами.
- Ну как — почему? - я слегка приобнял её за плечи, делая вид, что не замечаю строгого взгляда Джареда. - Ты ведь готова пожертвовать ради меня своей юностью и, став моей женой, разделить со мной все беды и тяготы этого пути.