Лучшими друзьями Гликериных родителей всегда были ближайшие соседи Фёдоровы. Так уж получилось, что мама и тётя Вера выросли в соседних домах, дружили с детства и мужей к дружбе приобщили. И в разделяющем участки заборе всегда были оторваны три доски, чтобы высокая, толстая бабушка Мария, мама тёти Веры, могла беспрепятственно пройти к соседям, посмотреть, что там «фулюганы» делают. «Фулюганами», то есть хулиганами, по мнению бабы Марии, были все живущие в деревне дети. Она ругала своих внуков, Керю и её младших сестричек Стасю и Марийку, а ещё забежавших поиграть соседских детей. Ругала и грозно говорила:
– Я вам сейчас дам!
Она хмурила брови и вынимала из огромного кармана, затерянного где-то в необъятных складках халата, пригоршню конфет «Золотой ключик», выдавая по одной на каждый хохочущий рот.
Повзрослев, Керя поняла, что этот, вошедший в привычку ритуал, имел двойной смысл – и детвору побаловать, и хотя бы одну минутку, пока крепкие зубки с тягучей, липучей карамелькой расправляются, тишину послушать.
Князевы и Фёдоровы вместе праздновали дни рождения, государственные и религиозные праздники, крестили детей. Женщины вместе варили варенье, шили платья себе и девчонкам, слушали одного на двоих любимого певца. Мужчины вместе ходили на рыбалку, пристраивали летние кухни и баньки, выпивали под настроение рюмочку-другую – искать собутыльников никогда на улицу не ходили.
Куда же детям деваться? Им друзья-подружки были заранее, как женихи дочкам монарха, приготовлены.
С Керей дружила старшая дочь Фёдоровых, Лариска, с сестричками – маленький Денис, и только старший сын соседей Серёжка ни с кем не дружил. Вот вообще ни с кем в деревне. И потому, зайдя к Лариске, Керя с опаской поглядывала на строгого – на целых шесть лет старше – брата подружки. С самого раннего детства он казался ей загадочным, недосягаемым, как принц из сказки. Она не знала ни одного другого мальчика, который бы так любил учиться. Сергей был всё время очень занят: развивал память, изучал английский и немецкий языки, с помощью учителя по физкультуре постигал самбо. Укрепляя душу и тело, он плавал в уже покрытой первым ломким ледком речке, надолго сам уходил в пешие походы, обучался ориентироваться по компасу, по солнцу и по звёздам, вечно что-то читал и с явным пренебрежением поглядывал на резвящуюся мелюзгу.