Закатанные манжеты позволяли взгляду пробежать по мужественным рукам, но почему-то в моей голове возник образ Малика. Нет, к другу я не питала нежных чувств, но его натруженные кисти с корочкой сходящих мозолей импонировали мне больше. Я не считала, что мужчины, занимающиеся интеллектуальным трудом, чем-то хуже работяг с заводов, но с последними мне было проще общаться. В моей компании не было богачей, кроме Эрики, но с подругой мы дружим с раннего детства. Да и несмотря на избалованность и тягу к роскоши, девушкой Рика всегда мне казалась простой в общении.
– Ты ведь так просто не сдашься? – Синие глаза впились в мое лицо, и я, не выдержав пристального взгляда, перевела внимание на чистое небо, по которому лавировали чайки.
– Замужества нет в моих планах на ближайшие несколько лет, – ответила честно.
Наши родители намеренно отделились от деток. Прогуливающиеся по побережью женщины о чем-то сдержанно беседовали, отцы семейств же нашли спасительную тень, откуда внимательно наблюдали за нами.
В руках вспыхнула сфера, и я, отвлекшись на несколько секунд, успела прочитать сообщение от Эрики.
Проклятие! Осмотрелась, приметив людей, подобно нам, прогуливающимся у моря. Или сенаторы все же запустили с десяток горожан для отвода глаз, или же это работники газет под прикрытием! Потому что знакомую Рики к пляжу попросту не пустили какие-то бугаи.
Задумавшись, кажется, даже пропустила, что там мне говорил Невилл, а он тем временем как-то загадочно хмыкнул. Так, будто знал, из-за чего я недовольно зажевала губу.
– Мне поставили срок в месяц, – усмехнулся грустно и качнул головой, выдавая протест, цветущий внутри, но губ он так и не коснулся. – На хвосте еще три претендента, у каждого за спиной жены. Кто-то даже стал отцом. Я не сдаю позиций только из-за родословной. В противном случае даже не стали бы рассматривать мою кандидатуру.
Мне стало его жаль. Не той жалостью, которая выглядит унизительной. Нет, я узнала в нем себя. Давление родителей, стремление что-то доказать самому себе и окружающим. Всегда тяжело быть ребенком человека с большой буквы. Не факт, что самому Рэду вообще нужно это место сенатора, но отец не поймет отказа. Не примет и будет напоминать всю оставшуюся жизнь.
– В Верне сотни тысяч девушек, жаждущих выйти замуж, – произнесла с намеком, рассчитывая, что со мной согласятся и свернут этот фарс.