– Мисс, мы приехали, – донесся голос водителя, и я нехотя разлепила веки.
Туфли, забитые песком, так и не надела. Мокрый асфальт неплохо бодрил, как, впрочем, и накрапывающий дождик. Этим летом погода в столице радовала только одиночек, любящих прогулки по пустынным улицам. Себя к ним я не причисляла, поэтому рванула вперед по садовой дорожке, ощущая, как на ноги летят капли грязи.
Позади хлопнула дверь, у которой начала разрастаться бурая лужа. Не успела я достигнуть порога дома, как с неба обрушился водный поток такой силы, что сбивал с ног.
– Опять опустошила резерв до дна. – Посмотрела на маму, стоящую у каминной полки, и мученически застонала.
Мои родители были полными противоположностями, но одна схожесть у них все–таки имелась. Они безумно любили поучать свою нерадивую дочь. Резерв мой действительно был пуст, в противном случае возвела бы купол и не выглядела сейчас, как утопленник, которого чудом вытянули из моря. Только вот исчерпала весь магический запас я на тренировках, на что мама с папой всегда закрывали глаза, считая блажью.
Малик помогал мне в изучении рунной магии, которой пользовались только в его провинции. Но то ли парень скрывал какие–то местные хитрости, то ли руны меня не жаловали. Вот уже шестое занятие кряду я выжимала резерв до последней капли, но успехов не добилась. Родители на это занятие смотрели с толикой недовольства. Не нравилось им, что дочь вместо свиданий бегает к безродному мальчишке.
– Ма–м–м, – протянула раздраженно. Надоело выслушивать нотации каждый день. Будто кроме поисков жениха у девушки не может быть других увлечений!
– Пожалуйста, приведи себя в порядок к семи часам. На семейный ужин приедет коллега твоего отца.
Внутри что–то хрустнуло, видимо, остатки терпения. Не успела я получить диплом, как на меня со всех сторон посыпались предложения руки, сердца, места домашней зверушки в имении и хранительницы очага влиятельного господина. Правда те, как на подбор, были один «краше» другого, но упорно мнили себя лучшими женихами, закрывая глаза на залысины, тройные подбородки и внушительный семейный авторитет, болтающийся спереди.
– Косой али хромой? – Насмешливо изогнула бровь и отошла в сторону, утащив за собой и грязь.
– Арианна! – возмутилась мама, стрельнув таким жалящим взглядом, будто надеялась отыскать у нерадивой дочери совесть. Боюсь, родители плохо постарались, и такая прелесть во мне не прижилась.