- Как сильно они отличаются друг от друга! - граф Уэсткот не мог не сравнить хрупкую Кэтрин с ее собеседницей.
Маркиз же находил, что каждая леди прекрасна по-особенному, и одна на фоне другой кажется только еще очаровательнее. Он ничуть не пожалел, что выбрал именно эту девушку для первого танца. Еще прокладывая себе дорогу сквозь толпу, он заметил множество взглядов, обращенных к ней, а ему всегда нравилось получать то, чего желают все остальные.
В первые несколько минут леди молчала, старательно выполняя все фигуры танца, но джентльмен не собирался быть безмолвным поклонником.
- Могу я спросить вас, мисс Эттон, вы бывали в Лондоне? - начал он привычную непринужденную беседу.
- Нет, милорд, мне не доводилось ездить туда, - мягкий, какой-то теплый голос леди приятно ласкал слух.
Вероятно, она очень красиво поет, подумал маркиз, а вслух произнес:
- Позвольте осведомиться, почему? Хотя, я так и думал, если бы мы встречались раньше, я бы не забыл вас.
Грейс не знала, как ей понимать слова лорда, как комплимент или насмешку над ее крупной фигурой. Ей хотелось избегать лжи там, где это только было возможно, поэтому она сдержанно ответила:
- Я не могу позволить себе проводить время в столице.
Секвилль сразу понял, что девушка имеет ввиду ограниченность в средствах, хотя, по ее туалету он ни за что бы так не подумал. Не желая смущать ее, он ограничился кивком и перевел разговор на другую тему:
- Вы живете неподалеку от имения графа Бьюмонта, мисс Эттон?
- Да, сэр, совсем близко, - правдиво ответила Грейс.
- Вы часто видитесь с мисс Бьюмонт?
- Да, мы выросли вместе.
- Мой друг привез меня сюда, и я ничуть не сожалею о потраченном на долгую дорогу времени, - сообщил он. – Граф и графиня Бьюмонт – очень приятные люди, а их дочь похожа на прелестного ангела.
- Это так, сэр! - горячо воскликнула Грейс. – Кэти… мисс Бьюмонт на самом деле ангел, она так добра и благородна!
Как только у нее появилась возможность сказать доброе слово о своей подруге, Грейс сразу позабыла о смущении. Маркиз с интересом смотрел, как загорелись голубые глаза мисс Эттон, видно было, что она очень привязана к мисс Бьюмонт. Его опыт говорил о том, что обычно молодые леди не нахваливают друг друга перед неженатыми джентльменами, но эта девушка явно отличалась от других. «Интересно, будет ли мисс Бьюмонт говорить о своей подруге с такой же теплотой. Надо будет пригласить ее на танец», - подумал джентльмен.