– Бедная девочка, она даже не может осознать всю глубину постигшего её горя…
Накануне Ася, будучи у нас, долго сидела у окна и думала, а потом тихо сказала:
– Раньше, когда папы и мамы не было дома, я так же их ждала. Иногда долго ждала, но они всё равно приходили. А сейчас почему-то не приходят…
Мама, и без того тяжело переживавшая смерть близких ей соседей, не выдержала и расплакалась.
Ася повернулась и посмотрела на неё:
– Не плачьте, тётя Гуля, а то мне вас жалко. И себя жалко, и вас, – потом она немного помолчала и добавила: – Скажите мне, тётя Гуля, что такое «погибли»? Это значит, что мама с папой никогда не придут и даже не позвонят нам? Ни вам, ни нам? И никогда мы их больше не увидим? Никогда-никогда? Их больше нигде нет?
Глаза моей малышки были грустными и полными слёз. Кажется, в тот день она впервые всерьёз задумалась о своей потере. Но сегодня, в новогоднюю ночь, Ася, уже забыв обо всём на свете, вертелась под ёлкой, ведь детство само по себе безоблачно.
Вот так я и Ася почти всё время были вместе. Эта девочка-сирота души во мне не чаяла, сделала самым непререкаемым авторитетом, всемогущим, всесильным. Я был её защитой и опорой.
Ася знала: никогда и никому я не дам её в обиду, защищу от любой беды.
– Я Эльдару скажу, – говорила она, угрожая своим обидчикам во дворе, а потом уже и в школе – так я её научил.
Много лет прошло с тех пор, но и сейчас я, уже взрослый мужик, отчётливо помню первый школьный день Аси, когда увидел её, нарядную и счастливую первоклассницу с огромными белыми бантами в волосах. Смотрел на свою воспитанницу и думал: какой красивой она стала, повзрослев. Я помню, как перевёл взгляд на её бабушку, стоящую рядом. Та старалась спрятать набегавшие на глаза слёзы. Боль старушки мне была понятна: дочери и зятю, родителям Асеньки, не суждено было проводить свою девочку в первый раз в первый класс. И теперь из родных Аси здесь только она. Вот и расстроилась старушка, видимо, вспомнив покойных дочь и зятя. Но я серьёзно сказал тогда пожилой женщине, отведя её в сторонку:
– Не плачьте, пожалуйста, бабушка. У Аси сегодня праздник. Не надо её расстраивать. А своими слезами вы ей всё плохое напоминаете.
Бабушка Аси тут же взяла себя в руки, обняла меня и пообещала держаться.
Каждый школьный день для моей прелестной первоклассницы был праздником. Она светилась от счастья, показывала свои книжки и ранец, альбомы и пенал, вертелась передо мной в своей новой юбке и туфельках, которые купил ей в подарок дядя. А потом, приходя из школы, ежедневно показывала свои тетрадки, хвалилась пятёрками, засыпала меня многочисленными вопросами.