- Ты дал клятву, витязь, - уже свирепо кричал предводитель.
- Я всё сделаю сам! - крикнул Евпатий, и бросился в воду.
Зимняя одежда, сапоги и заплечный мешок потянули безумца в холодную пучину, да он и не пытался плыть, а лишь отдался на волю волн. Лишь струйка пузырьков показалась и исчезла слабым следом пропавшего человека.
- Проклятье!- вырвалось у Тиудемира.
- Он утонул! - крикнул Яромир.
- Коловрат подумал верно. Его тело вынесет на Алатырь, он воскреснет... А что дальше будет - как боги решат, - тихо говорил Витень, - или его лихоманка взяла, позвала к себе Царевна Эльга, служить живого Верой да Правдой...
- А разве бывает так? - не поверил Яромир.
- Никто не ведает до конца, как бывает, а как и нет...
ЧАСТЬ 1 Пленник Севера
ГЛАВА 1 Внутри Кита
Евпатий старался плыть, не желая отдаваться на волю волн.Но холод, жуткий холод ледяного моря сковывал могучие руки и ноги, и он начал задыхаться и засыпать. Не в первый раз приходил его черёд умирать, и, как видно, не в последний.
«Лишь бы только не месяц в воде болтаться. А то как я престану перед Марой на Алатыре?» - были его последние мысли.
Он захлебнулся, умер, будто уснул. И очнулся лишь в тёмном и смрадном месте. Просыпаться было тяжело, а кошмары оказались лучше, чем явь. Поначалу думал, как открыл глаза, что это грот, или пещера, куда закинуло прибоем, а запах- от гниющих водорослей. Но нет, к несчастью, всё было куда хуже. Местечко просто ужасало. Стены- тёплые да ребристые, и дышалось здесь тяжко, он задыхался. Сидел в какой- то едкой и странной жиже.
- Так, значит я утонул, а воскрес здесь. Не послушался Витеня, и за грехи сюда послан. Да что же это? - говорил сам с собой Бессмертный.
Что думать? И по всякому бывало, и как в походы дальние ходил. Вспоминал тот страшный бой на Истре, где стоял по пояс в воде и рубил и колол ромейских солдат. Тоже было не больно удобно, в холодной воде. Ноги скользили на речной гальке, штаны мокрые, хорошо что тяжёлый войлочный плащ успел снять, а то бы совсем беда... Видел, как падают один за другим убитые и раненые противники. И раненые тоже тонули, не в силах больше подняться, а спасти их было некому и некогда.
Теперь же видать, его черёд приходил. Да такой конец, которого и врагу не пожелаешь... Совсем всё худо выходило. Опять поглядел на стену, да ударил. Мякоть отозвалась судорогой, это всё было живым.