Откликаться первым перестал мужчина со шрамом. Имени его Кондр не запомнил из-за витиеватости, но голос знал. Перед этим молчанием соучастника Ирин услышал конский топот. Он раздавался именно в той стороне, где бежал преступник. Еще не совсем рассвело, под деревьями был полумрак, но погоня уже началась. На Кондра начала наваливаться усталость. Он не привык бегать так долго, да еще по лесу. Остановившись возле дерева, Кондр стал переводить дыхание. Дальнейшего бегства он не представлял себе. Все оказалось напрасным. От судьбы нельзя убежать. Раз ему суждено попасть на рудник за несовершенное преступление, значит, иного жизненного пути ему не предоставлено. От возникшей мысли навалилось равнодушие. Одного преступника уже взяли, может, сейчас вяжут следующего. Кондр осел на землю, прислонился спиной к дереву, закрыл глаза. Ему вдруг стало хорошо. Решение больше не сопротивляться принесло облегчение.
Конский топот приближался.
— Он здесь! — раздался крик незнакомого стражника. — Поднимайся.
Кондр открыл глаза. Взгляд скользнул по пеньку, не понятно откуда здесь взявшемуся. Поваленного дерева видно не было, а рубить дерево так далеко от жилья ни к чему.
Стражник спрыгнул с лошади навстречу поднявшемуся Кондру. Зайдя за спину, крепко связал заведенные назад руки.
— Зачем надо было бегать?
— Всех взяли? — вместо ответа спросил Кондр.
— Как же иначе? На то мы и стражники, чтобы сопроводить вас к месту заключения. Сам ведь знаешь нашу работу.
— Откуда узнал, кем я был?
— Немало перевидал преступников. Научился различать.
Подъехали остальные стражники со своими плененными. Никто не смог уйти. Свободные стражники уехали к тюремному домику.
Всех шестерых поставили вместе. Преступники стояли с опущенными головами, глядя исподлобья.
— Ну, что, сладка свобода? — усмехнулся один из стражников.
— Была сладка да мед закончился, — хмуро ответил Сэйн. — Придется новой ждать.
— Ты уверен, что наступит для вас новая жизнь?
— Я сильный, выдержу наказание и домой вернусь.
— Еще ведь надо туда попасть. Что, если не доедешь?
— Не понимаю, стражник, намеков твоих. Прямо скажи.
— Про то и говорю, что жизнь всех вас заканчивается.
Стражник спрыгнул с лошади. Кондру пришло на ум, что не простой перед ними стражник. Тот бы не стал общаться с преступниками. Кто же он такой, что говорит про смерть, а иначе его слова и нельзя понимать. К тому же, из возраста стражника мужчина давно вышел.