Эйви настороженно посмотрела на попутчицу, пытаясь припомнить её имя. Горничная, рекомендовавшая её, называла как-то на Джи. Джоанна? Джина?
— Давайте, помогу выйти, дорогая, — сказала Эйвери, найдя альтернативу.
Её одногруппники по университету часто не помнили имён девиц, с которыми проводили время. Сама Эйви считала это возмутительным, но позже заметила, что девушкам действительно абсолютно всё равно, как их называют, лишь бы звучало ласково. Вот и с попутчицей это сработало.
— Спасибо, миледи, — пробормотала она, поднимаясь и принимая руку Эйвери. — Как же мне плохо. Как плохо… Наконец мы приехали. Скорее бы прилечь.
Эйвери промолчала.
На самом деле они приехали вовсе не в конечную точку путешествия. Это была даже не середина пути. На постоялом дворе предполагалось сходить по нужде и поужинать. Но говорить об этом случайной спутнице, нанятой в качестве компаньонки, Эйви не стала. Решила дать той время прийти в себя.
Минуты три они оставались на улице и вдоволь надышались, когда Эйвери поняла — пора! И сообщила о своих планах.
— В каком смысле, собираться в дорогу? — воскликнула Джоанна-Джина, сильнее прижавшись к покосившемуся деревянному забору. — Снова трястись в этом устройстве для пыток?! Сейчас?
— У меня нет времени рассиживаться здесь, — ответила Эйвери. — Я ведь говорила вам, что дорога будет долгой.
— И мы ехали больше суток! — возмутилась компаньонка.
— Это только начало пути.
— В смысле, бо́льшую часть мы уже проехали? — с надеждой уточнила девица.
Эйвери покачала головой.
— Треть?
— Нет.
— Хотите сказать, мы прямо в самом начале?!
— Именно. Но я обещаю, что в следующем городе мы остановимся на ночлег в приличном месте. Там же я сделаю для вас зелье от укачивания в дороге. Однако сейчас времени нет. Кучер сменит лошадей, поест и двинемся дальше. Поэтому…
— Вы что, не видите, как мне плохо? Никуда я дальше не поеду! — Джоанна-Джина помотала головой, взялась за живот и поплелась прочь.
— Но я заплатила вам вперёд! — возмутилась Эйвери.
— За мои муки стоило взять гораздо больше! — отрезала горе-компаньонка. — Теперь я в какой-то дыре и должна буду возвращаться за свой счёт!
С этими словами девица скрылась в помещении. Из-за двери пахнуло теплом, кислой капустой и чем-то ещё не особенно приятным.
Эйвери некрасиво выругалась и с тоской посмотрела на дорогу, уходящую вдаль. Надежды соблюсти хоть какие-то приличия таяли, как первый снег.