К вечеру, после нескольких попыток вовлечь меня в беседу, попутчик понял, что я не настроена на общение. А в обед второго дня в Цэвинге к нам в купе подсела молодая мама с трехлетней дочкой, которым Иллион уступил место на нижней полке.
Северянин тут же переключил внимание на них.
Он молниеносно нашел общий язык с новой соседкой, и они мило болтали до самой темноты. Он довольно искренне умилялся ребенку, а женщина поглядывала на его плечи и крутила прядку темных вьющихся волос на пальчик, на котором не было обручального кольца. Под смешки попутчиков расслабиться оказалось куда сложнее, чем я могла бы подумать.
На третий день я отложила книгу и смотрела в окно, с неоднозначным чувством отмечая, что пейзаж становится все более знакомым.
Светло-зеленые поля сменились лиственными лесами, перемежающимися с хвоей. Поначалу редкие леса постепенно набирали густоту, и чем дальше мы продвигались на север, тем толще и старше становились деревья. Мы проносились мимо огромных громоздких валунов с шапками изумрудного мха, пересекали небольшие мелководные речушки со множеством низких пенистых порогов.
Иллиан надолго замолчал.
До реки Латунь, служащей границей между землями людей и духов, оставалось всего ничего.
— ... Моя сестра в прошлом году вышла замуж за горняка и сейчас живет в небольшом городке неподалеку от рабочего поселка, — рассказывала молодая мама, отодвигая от капризничавшей дочери кружку с горячим кофе. — Она говорила, что северный воздух полезен для здоровья, а еще — что у вас очень красиво, вот я и решила устроить сюрприз и поехать к ней… Слегка безумно, да?.. Все мои подруги решили, что я спятила, когда я рассказала о своих планах на лето. Иллиан, а где именно ты живешь? У сестры здесь есть машина, я хочу посмотреть окрестности. Ты не сможешь показать нам какие-нибудь особые достопримечательности?
— Север — не лучшее место для туризма, — откликнулся Иллиан. — Вам ничего не угрожает на главных дорогах, в городах или крупных поселениях, но советую ими и ограничиться. Тем более имея при себе ребенка.
Брови девушки удивленно дрогнули.
— Разве в северных лесах опасно? Я узнавала, крупных хищников там нет.
— Наши хищники нематериальны... Конечно же, я имею в виду духов. Что, ты удивлена? Твоя сестра ничего о них не говорила?