— Нет, не нравится, — жестко отрезал он. — Я не хотел тебя ранить! Но никогда больше…
— Никогда больше не прикасайся ко мне! — захлебываясь, закричала я и принялась вырываться, лягаться и царапаться со всей жестокостью, на которую была способна.
Силы были слишком неравны. Оглушительный треск ткани ознаменовал конец короткой схватки. Я оказалась притиснута к кровати. Тролль крепко держал меня, навалившись сверху, его лицо искажала ярость.
— Что ты творишь?!
На его шее и груди красовались глубокие царапины, укус кровоточил.
— Ты хоть понимаешь, что я могу с тобой сделать за это? Очнись! Я — советник короля, ты всего лишь…
Он замолчал, сверля меня взглядом.
— Кто, Йотун? Кто я? И сколько, по-твоему, стою?
— О чем ты говоришь?
Кажется, он был озадачен.
— О цене!
Его глаза сузились, ноздри породистого носа раздулись, но ему удалось обуздать себя.
Тон его голоса стал обжигающе холодным.
— И чем же вызван подобный интерес? Если у тебя на уме сделка… обменять свои украшения, то вынужден тебя разочаровать. О какой свободе ты грезишь, Мальта? Твоя семья не примет тебя…
Но я непочтительно перебила его:
— Ты передашь меня новому «хозяину» с этими украшениями? Они увеличат цену или пойдут как дополнительный подарок?
— И кто же… этот… м-м-м… новый хозяин, который у тебя на уме? — его спокойствие было подобно тонкой корочке льда на обжигающей лаве, то есть оно превратилось в ничто.
Он даже выпустил меня и отступил от кровати на два шага, заложив руки за спину.
— О, ты его знаешь. Он уже приказал поговорить с вашим королем.
Йотун резко выдохнул.
— Кто приказал?
Внезапно на меня навалилась усталость. Я села на кровати и подтянула колени к подбородку.
— Бальтазар Тосса. Приказал договориться об обмене.
Колдун принялся ругаться, утратив самообладание, и самое мягкое, как он меня назвал, «белая ведьма». А потом сел рядом и задумчиво сказал:
— Так вот чего ты боишься…
Его глаза внимательно следили за каждым моим движением. Больше внезапной атаки не выйдет, да я и не собиралась.
— Слушай внимательно, Мальта: со мной ты под защитой, я буду оберегать, помогать тебе, и я клянусь… никогда, слышишь меня… — Он взял меня за плечи и чуть тряхнул. — Никогда не передам людям, тем более верховному магу.
— Даже если так прикажет твой король?
— Даже если прикажет король.
Я коснулась его груди. Под моей ладонью с бешеной силой билось его троллье сердце, разгоняя горячую, дикую кровь.