— Берем!
— Ах, этот цвет… как рассветное золото!
— Нет, лучше рубиновый!
— А почему не нефритовый, как у императорских наложниц?
— Госпожа, какой вам больше нравится?
Какой мне нравится? Хотя бы тот, в котором я смогу убежать и затеряться в толпе, раз не дадут доспехов.
Но говорить такое, конечно, было нельзя. Поэтому оставалось только кивать как болванчик. Все равно не дадут ничего решить. А спорить из-за тряпок я не собираюсь.
В лавке украшений нам показали тонкие шпильки из белого нефрита и золотые гребни с бирюзой.
— Эти звенящие подвески защищают от злых духов!
Звучит заманчиво. А можно мне такие же, только от проклятых браков и женихов-извращенцев?
Тетушки тут же нагрянули с советами:
— О, а это идеально подойдет к вашему личику!
— Вы должны выглядеть, как богиня!
— Я слышала, что господину Лю Чжоу нравятся украшения в виде фениксов!
Вот пусть и носит, раз ему нравится. Я-то тут причем?
Но снова — улыбка и кивок. Хоть в виде куриц, дорогие тетушки.
Дальше мы заглянули в еще одну ювелирную лавку, где мне настойчиво предлагали изящные браслеты с перламутровыми бусинами и кольца с выгравированными цветами лотоса.
А вот они, кстати, очень ничего. Надо брать. Если смогу удрать, потом перепродам. Деньги мне точно понадобятся.
Тетушки, конечно же, вздохнули:
— Ах, госпожа будет блистать!
— Все женщины в городе умрут от зависти!
Не все, а одна. И я даже знаю, какая именно. И это мне совсем не по вкусу.
На обратном пути, когда мы проходили мимо лавок с ароматными пирожными, я краем уха услышала обрывки разговоров торговцев:
— Слыхали-слыхали? Еще один убитый чиновник!
— Ох… опять это клеймо луны…
— Говорят, это дело рук проклятых мстителей.
— Какой ужас. А если они решат, что убивать надо не только чиновников?
Я украдкой покосилась на тетушек, но они будто бы даже не слышали — слишком были заняты обсуждением будущей церемонии.
Но я слышала. В этом сюжет не поменялся, несмотря на мое появление здесь.
А когда мы приехали домой, то меня ждал очень неприятный сюрприз.
Глава 2
Свадьба будет завтра.
Потому что потом жених отбывает по службе на западную границу.
Я что-то такое смутно припоминала, но вот копнуть глубже не получалось.
После долгого дня я осталась одна в покоях, и тетушки наконец-то отправились отдыхать, удовлетворенные удачными покупками. Ужин уже убрали, свечи в лампадах оплавились, бросая мягкие блики на резные панели мебели. Тихо потрескивали угли в жаровне, согревая комнату.