И так дом за домом во мне всплывали воспоминания, воскрешая стариков, живших здесь когда-то, ребят, приезжавших на каникулы. Это в соседних Нижних Выжигах есть предприятия, где местная молодежь может устроиться на работу. Там есть школа и магазин. А здесь, как лесной хозяйство, где выращивались саженцы, закрыли, признав нерентабельным, так деревня вымерла. Доживали старики, а молодежь разбежалась.
Дома дачников хоть и показывали, что не заброшены, ухожены, но стоило дойти до дома тети Галы, как сразу стало понятно, что там было жалкое подобие жизни, а вот этот дом по-настоящему живой. Перед забором до дороги была выкошена большая поляна, никаким кустам на ней не было места, кроме мощного шиповника, цветущего сейчас, распространяя вокруг сладкий аромат. Бродили куры под надзором крупного рыжего петуха. В луже у колонки валялся чумазый поросенок. У подвала паслась белая коза с козлятами. Навстречу нам выкатились две кудлатые собачонки, заставив Ван-Вана замереть с поднятой лапой. Они окатили целой волной звонкого лая.
— Мишка! Бяшка! — послышался строгий окрик. — Или своих не признали!
Собачонки резко замолчали и принялись крутить хвостами, виновато поглядывая на меня.
Из подвала выбралась тетя Гала.
— Привет, Липа.
— Здравствуй, тетя Гала.
— О, да ты не одна!
— Да. Со мной подруга вот приехала, погостить. Это Лара.
Лара вежливо кивнула, разглядывая деревенскую жительницу. Тете Гале было под сто, но выглядела она максимум на шестьдесят, потому что была пусть слабой, но ведьмой. Это была крепкая, коренастая женщина с квадратным лицом, крупным, немного крючковатым носом, большими, привыкшими к тяжелой работе руками. Вьющиеся каштановые волосы, в которых пока не было ни одной белой нити, она стригла очень коротко, так за ними легче ухаживать в деревенских условиях, но сейчас ее голову покрывала белая косынка, и прическу не было видно.
— Это хорошо. В деревне поживее будет. А это кто у тебя? А... Вижу. Молодец, молодец. Бабка-то твоя всегда хотела фамилиара себе завести, но так и не сложилось у нее.
У самой тети Галы фамилиар был, некрупный рыжий кот, по кличке Бантик. Он и сейчас лежал на лавочке возле забора, лениво поглядывая на нас.
— Я как чуяла, что сегодня гости будут. Картошку перебрала. Пойдем в погреб, я тебе сразу наберу, а потом в дом пойдем, чаю попьем. Ларочка, ты пока вон отдохни на лавочке, на солнышке погрейся, мы с Липкой быстренько управимся и придем.