— А твои родители? — обернулась она к Ларе. — Живы ли, здоровы?
— Да. Но они в другой стране живут сейчас. Пишут, что здоровы.
— Это плохо. Нельзя от родных корней отрываться.
— Папу по работе отправили.
— А... Вон оно что. Это бывает. Ну что? Добавить творожку?
— Нет, спасибо. Очень вкусно и сытно, — похвалила Лара.
— Я вам тогда с собой накладу.
Мы еще поговорили о разном. Тетя Гала рассказывала, какая была погода зимой, сколько снега выпало, что интересного случалось. Я о своей работе. Даже Лара добавляла кое-какие реплики. В общем душевно посидели.
Я спохватилась, когда за окном начали сгущаться сумерки. Уличного освещения в Нижних Выжигах нет, а нам еще до дома идти.
— Пора нам. Пойдем мы. А то темнеет уже.
— Давайте-давайте.
И нам набрали еще целую кучу еды. Кусочек сала, которое обещала тетя Гала, размером с буханку хлеба. Пару кругов колбасы, творога, сметаны, кусок сливочного масла, сырая кроличья тушка. Отдельно в небольшой эмалированный бидончик нам положили свежих яичек.
— За семенной картошкой завтра приходите, — велели нам, выпроваживая за порог, нагруженных, как верблюды.
— Как же мы все это понесем?! — ужаснулась Лара.
— Ничего, свое не тянет, — напутствовала на дорогу тетя Гала.
Я с кряхтением закинула на плечо мешок, придерживая горловину, в другую руку взяла ведро картошки. Ларе досталось второе ведро и сумка с остальными продуктами. Бидончик брать было некуда.
— Подь сюды! — велела тетя Гала.
Ван-Ван послушно подошел к ней. Ему на ужин достались свежие куриные шейки и кроличья спинка, так что тетю Галу он теперь уважал. В зубы псу сунули ручку бидончика.
— Неси! Да не балуй! Чтобы в целости все донес! — Ван-Вану погрозили пальцем.
Тот, довольный порученной миссией, завилял хвостом. И гордо шел впереди всю дорогу, неся бидон. Я даже на поводок его не прицепила.
Идти в полумраке по постой деревне было страшновато, я включила ведьмовское чутье на всякий случай. Оно говорило, что вокруг чисто, кроме мелких зверьков никого нет, нет и нечисти. Но все равно казалось, что в кустах кто-то прячется, а из-за деревьев кто-то выглядывает. Из-за горизонта выкатилась луна, и стало еще хуже — тени стали резче. Из света мы ныряли в густую чернильную темноту. Несколько скрашивало путь, то, что во всех кустах заливались соловьи. Мы еще успели застать их пение.