За какие-то мгновения палуба превратилась в хаотичный базар. Визуалки с визгом вырывали друг у друга планшеты, зоомаги орали: «Это мой образец грязи!», а защитники, забыв про долг, спасали личные носки и шоколадки.
— Луна, хватай саквояж! — Я потянула подругу за рукав к нашей покорёженной скамье, где её сумка мирно плавала в луже. — Пока эти идиоты…
Договорить не успела. Из трясины, со звуком выпрыгнувшей пробки из бутылки шампанского, вынырнуло покрытое грязью нечто. Существо напоминало гибрид осьминога и гнилого пня: шесть скользких щупалец, утыканных присосками-глазами, и туловище, покрытое мхом, из которого торчали обломки старых лодок. Несколько протяжно квакающих лягушек разместились на голове. В их тихих голосах мне чудился призыв.
— Ты сможешь! Ты сильная! — похоже, у меня начался бред. Может быть, серебряная пыльца, которой был заполнен шар дирижабля, имела какие-то подозрительные, неизученные свойства.
— Болотный цепкохват! — завопил Борк, чуть не роняя от восторга свой только что спасенный от прибывающей воды и грязи рюкзак. — Второй экземпляр за столетие! Кто взял блокнот?! Зарисовываем! И повадки! Следите за его повадками! И все же какой отличный экземпляр. Кирочка, ты почему не записываешь?
— Записываю? Вы издеваетесь? Он же саквояж Луны жуёт! — Я швырнула в монстра пустую флягу. Тварь ловко поймала её щупальцем, осмотрела всеми двенадцатью глазами и… выплюнула с брезгливым чавканьем. — Ах ты дрянь какая… — несколько потрясенно пробормотала я.
Луна, не теряя присутствия духа, схватила ближайшее, что подвернулось под руку — зонтик с рюшечками (оставленный гламурной визуалкой) — и ткнула им твари в глаз. Промахнулась, конечно, но по месту, где у монстра должен был быть нос, заехала.
— Отдай сумку, квашня! Там мои лучшие краски! — завопила моя обычно очень уравновешенная и неагрессивная подруга.
Монстр, похоже, обожал яркие цвета. Он потряс саквояжем, рассыпая тюбики с красками по грязи в палубе, и заворожённо потянулся к алому шарфу профессора Грим. Та, не оценив эстетический порыв, ударила его длинным стиком по щупальцу, которое тут же послушно сжалось.
— Кира, лови верёвку! — Ксандр, появившись словно из ниоткуда, швырнул мне моток спасательных канатов. — Обматывай его щупальца!
— Ты серьёзно? Это бред какой-то! — Я послушно закрутила верёвку вокруг ближайшего щупальца, пока монстр увлечённо гонял в грязи тюбики с красками.