До открытия пять минут, напомнила я, хлопая в ладоши. Пора заполнять витрины!
Я подхватила было одно из блюд, как вдруг услышала странный, похожий на царапанье звук. Подруга тоже замерла и посмотрела на меня.
Ты тоже это слышишь? Только бы не мыши! Я этого не вынесу.
Что-то не похоже на мышей, заметила я, вся обращаясь в слух. Только если это очень большая мышь.
Царапанье и шуршание повторились.
Это со стороны черного входа, поняла я и вернула кексы на стол. Надо проверить.
Пойдем вместе, предложила Элис. Ее голос стал тише от волнения.
Мы с ней осторожно двинулись на странные звуки.
Я резко распахнула заднюю дверь. У ее порога сидел кот, крупный, искристо-рыжий, с большими круглыми глазами цвета янтаря.
Видишь, это всего лишь киса, сказала я подруге. Кис, кис, кис
Кот приподнял свой пушистый зад и продемонстрировал три еще более пушистых хвоста.
Элис испуганно ойкнула и отпрянула.
Это никакая не киса, пролепетала она. Это золотистый котовлак. Откуда он здесь?
Не может быть. В отличие от подруги, меня захлестнула волна восторга. Настоящий золотистый котовлак! О боги Я присела и протянула к нему раскрытую ладонь.
Существо сразу ткнулось в нее мордой, я же заметила у него на боку кровь.
Да он ранен! воскликнула я. Кто же тебя так, бедненький?
Котовлак хрипло заурчал и переступил одной лапой через порог.
Нет, только не говори, что ты собираешься его впустить. Элис попятилась еще дальше. Кэрол, это безумие!
Но ему больно, нужно помочь, возразила я.
Кэролайн! голос подруги зазвенел от эмоций. Это магическое животное! Его запрещено держать дома! Запрещено, понимаешь? А ты и так у нас ведьма без лицензии, ходишь по лезвию бритвы, колдуя из-под полы, тебе нужно еще больше проблем?
Я знаю, все знаю, я начала колебаться.
Элис была кругом права, но котовлак смотрел так жалостливо, еще и эта рана Как его можно оставить одного, без помощи? Да и животные всегда были моим слабым местом
Он опасен, Кэрол, продолжала взывать к разуму подруга. Может, вот прямо сейчас он питается твоими эмоциями и манипулирует сознанием, а потом как укусит и выпустит в тебя свой яд!
Я нахмурилась и посмотрела на Элис через плечо:
Первое, чему нас, ведьм, учили на курсе по магсуществам, это ставить от них защиту. Думаешь, я этого не сделала сейчас? Я прекрасно осведомлена обо всех опасностях, которые несет котовлак, но это не значит, что его нужно лишать помощи, когда он в ней так нуждается.