Вот та же баронесса Листара горт Заринская, только что вплывающая в парадные двери, которые распахнули перед ней два рослых лакея. Тучная дама лет пятидесяти, вся укутанная в нелепые для теплого вечера горностаевые меха, из-под которых виднелось платье ослепительно-розового цвета, расшитое золотыми нитями. Ее лицо, напудренное до маски, было украшено искусственными мушками, а на голове возвышалась сложная прическа, увенчанная миниатюрным корабликом из перьев. Она была дальней, но все же кровной родственницей самого императора. Поговаривали, он даже лично приглашал ее на закрытые балы в честь дней рождений своих отпрысков – факт, который она сама упоминала при каждом удобном случае, томно помахивая веером из страусиных перьев.
Или вот граф Жастар горт Каринский, которого я заметила уже стоящим у высокого стрельчатого окна в дальнем конце холла. Высокий, подтянутый, седой как лунь мужчина с лицом, изборожденным морщинами, но с выправкой закаленного воина. Его темно-синий камзол был безупречно скроен, а ордена на груди сверкали холодным блеском. Он не суетился, не смеялся громко, а лишь наблюдал за суетой ледяными, проницательными глазами. И этот взгляд был куда опаснее болтовни баронессы. Ибо он был старшим братом нынешнего императорского казначея, человека, державшего в руках золотые нити имперской экономики. А родственные связи и лояльность кланам в этом мире ценились на вес чистого золота, а то и выше. Пренебречь таким гостем – значило нажить могущественного врага в самом сердце власти.
Глава 3
- Добро пожаловать, гости дорогие, – улыбнулась я, стараясь, чтобы уголки губ приподнялись достаточно высоко, а голос звучал тепло и приветливо, хотя внутри все сжималось от напряжения. Улыбка получилась натянутой, чуть фальшивой, как плохо приклеенный декор. Я замерла на последней ступени лестницы, позволяя всем собравшимся внизу в холле увидеть хозяйку замка во всей ее не слишком впечатляющей красе. – Рада вас видеть здесь, в стенах Темных песков. Прошу, проходите в главный зал. Там уже приготовлены и напитки, и закуски, надеюсь, все по вкусу.
Народ одобрительно загудел, этот гул эхом отразился от каменных сводов. На лицах мелькнули оживление и притворная благодарность. Началось неспешное, чинное перемещение в сторону распахнутых двустворчатых дверей зала, откуда уже лился теплый свет сотен свечей и доносились аппетитные запахи жареного мяса и пряностей. Халяву тут любили искренне, даже очень, особенно если она подавалась в таких древних и слегка зловещих стенах. Парадные камзолы и кринолины зашелестели по каменному полу.