— Это все замечательно, но почему они под моей кроватью? — Я опустилась на пол и отодвинула вверх покрывало.
На меня, прижимаясь друг к другу, смотрели шесть зеленых малышей. В дальнем же углу высилась груда из сухой листвы и веток, в которой угадывалось некое жилище.
— Кажется, они выбрали это место для своего дома, — отозвалась Джоанна, заглядывая под кровать следом за мной.
Рахули — существа, получившие некогда телесную форму от духов леса. До приезда в Академию я, как городской житель, никогда их не встречала: рахули обитают чаще всего в лесах, реже — у водоёмов. Да и здесь я узнала о них только от Джоанны, которая как-то притащила к нам в дом что-то похожее на семечко. Посадила его в горшок у себя на подоконнике, а потом долго и усердно поливала. В конце концов вырос цветок. Когда он распустился, внутри обнаружилось существо, похожее на зеленый боб с ручками и ножками.
— Я его приручу, и он будет помогать нам по хозяйству, — объявила Джоанна. — Назовём его Тим. В честь моего кролика, который был у меня в детстве.
За несколько недель Тим подрос, став размером почти с мою ладонь. Говорить он не умел, точнее, лепетал что-то на своём рахульском. Зато действительно исправно помогал нам по хозяйству: стирал пыль, подбирал мелкий мусор.
— Главное, его не злить, — предупреждала нас Джо. — Иначе рахуля начнёт мстить. Можете недосчитаться пуговицы на платье или обнаружить чернильное пятно на странице конспекта.
Однако Тим оказался очень добродушным рахулей и никогда нам не пакостил, вот только весной он вдруг загрустил.
— Брачный период, — констатировала Джоанна и вскоре вернулась с ещё одним семечком.
В назначенный срок из него выросла рахуля женского пола. У нее даже формы оказались изящнее, а ещё пушок на голове, похожий на волосы. Джо дала ей имя Фиона.
— В память о моей ручной крысе, — пояснила подруга.
О том, вздорный или дружелюбный характер у Фионы, мы узнать не успели: она достигла зрелости только к нашему отъезду на летние каникулы. Так, мы оставляли наших рахуль в момент расцвета их влюбленности, сейчас же наблюдали плоды их большой любви. В количестве шести штук. Под моей кроватью.
Вскоре появились и гордые родители. Все обменялись приветствиями – они на своём рахульском, мы на своём, — после чего на время разошлись. Мы — разбирать чемоданы и переодеваться к ужину, они — заниматься домашними делами.