— Боюсь, — развел руками отец, а сам хитро покосился на меня, — тут я бессилен! Вам к Белбогу.
— А если?.. Ну, обратиться за помощью к богу, но другому? Мне очень нужно, господин барон, вопрос жизни и смерти!
В порыве чувств она стиснула руку Юргаса, подалась к нему настолько близко, насколько возможно, и совсем тихо, едва размыкая губы, шепнула:
— Я выхожу замуж.
— С чем вас сердечно поздравляю, миледи. — Пряча недовольную гримасу, отец высвободился из хватки столичной штучки. — Только я здесь при чем?
— Ну как же… — опешила собеседница. В глазах ее промелькнуло разочарование, сменившееся огоньком прозрения. — Ах да, вы же не знаете!.. Я Эрнестина Ядвига Кофф, герцогиня Эгрейская, графиня Суэц. А мой жених — принц Леопольд.
Сесть на колени отцу я не села, но за плечо, чтобы не упасть, ухватилась. Может, Колзий и находился на окраине Маконда, дальше только волки и горы, но имя принца Леопольда было мне знакомо. Младший брат короля — и эта герцогиня?.. Ей же лет шестьдесят, не меньше, а принцу всего двадцать пять! Нет, я все понимаю, договорные браки, чистота крови, но неужели не нашлось никого помоложе? Сколько же денег у этой печеной морковки, раз король решил пожертвовать своим братом? Вот кому бы обратиться к отцу за зельем! При виде подобной невесты в чем мать родила точно оконфузишься.
Стоп, если она герцогиня, то уже побывала замужем — собственное обретение титула учтивости в связи с баронством отца заставило покопаться в книгах, выяснить, как кого называли. Так вот, герцогиней она могла быть только по мужу. Ну или родившись дочерью короля, что точно не про нашу дамочку. Остававшийся вариант, что все мужчины семейства Кофф внезапно умерли, поэтому титул перешел к наследнице женского пола, отмела как маловероятный.
— Вы хотите помолодеть? — Юргас деловито постукивал костяшками по столу. — Скинуть десяток лет…
— Три десятка. И… И родить ребенка. Сможете?
Глаза герцогини с надеждой впились в лицо Юргаса. Он подумал немного, кивнул и ответил на один из заданных в кладовой вопросов:
— Вот для этого мне и понадобятся твои жетоны и бумажки, Аурелия. Ну и помощь, само собой.
ГЛАВА 2
Немая сцена выдалась долгой. Я честно не могла понять, как, будучи в здравом уме и трезвой памяти, можно предложить мне участие в подобной афере. Зная, что прошлая чудом не закончилась для меня самым плачевным образом. Хотя сытый голодного не понимает. Кому — общественные работы сроком на полгода, кому — прощение инквизиции. Юргас даже легким испугом не отделался!