— Как здорово! — Айрис захлопала в ладоши. — Я хочу научиться вязать. Это, наверное, так натурально и полезно.
Я вздохнул.
— Наверное.
— У, зануда.
— Знаешь, у меня детства не было из-за этой скотины. Школа, сарай, уроки, сарай — вот мой распорядок дня. Скотину надо кормить, поить, вычищать навоз. Только кажется, что у тебя всё натуральное и своё. Но проще и дешевле купить, чем вырастить самому. Родители так привыкли, и образ их мыслей уже не изменить.
— Я буду им помогать, — решительно заявила Айрис. — У тебя этого было с избытком, а мне как раз не хватало. Отпускай нас с Никасом периодически в деревню, для смены обстановки, а сам дыши городскими выхлопами, зарабатывай деньги.
— Договорились.
Мы поднялись на пригорок и остолбенели. Впереди метались огни. Сгорая от любопытства, прибавили шагу. Огни кружились в хороводе, не меняя скорости и ритма. Люди обязательно сбились бы, если это был настоящий хоровод с фонариками. Мы подошли вплотную. Источником огней точно были не люди. Светящиеся шары висели в воздухе и вращались. Никаких звуков при этом они не издавали. Какая-то непонятная таинственная высокотехнологичная карусель. Я не исключил, что какой-нибудь деревенский Левша решил разыграть односельчан, скопировав из всемирной паутины рецепт чуда.
Я потянулся, чтобы дотронуться до шара, но Айрис отдёрнула меня.
— Не вздумай, — произнесла она испуганно.
— Почему? Надо же разобраться, как устроен этот секрет.
— Ага, разобраться. Знаешь, на что это похоже?
— Нет.
— Так выглядит маяк, который ставят метаклианцы.
— Кто?
— Метаклианцы. Такие страшненькие, похожие на большую картошку. У них нет ни рук, ни ног, ни глаз, только симбиоты, живущие на теле и подчиняющиеся мысленным командам. Метаклианцы всегда сами по себе и не входят ни в одну вселенскую организацию. Они и живут-то в подпространстве, а показываются на глаза, только чтобы поставить маяк.
— Ты придумываешь. — Я решил, что Айрис меня разыгрывает.
— Хотелось бы. Если я ошибаюсь, то брошенная в сторону огней палка упадёт на землю, а если нет — исчезнет.
Айрис подняла с земли сухую палку, замахнулась и бросила в сторону вращающейся карусели. Палка долетела до границы огней и просто исчезла.
— Не ошиблась, — произнесла она тревожно.
— А зачем им маяки?
— Либо для повышения точности навигации их судов, либо для создания статичного портала в подпространство. Мы проходили это в школе, и нам показывали подобные маяки и процесс превращения планеты в чёрную дыру.