Дана… дана по рождению, но теперь — лишь на бумаге. Хотя... теперь она принадлежала роду мужа, куда более древнему и влиятельному, чем её прежний.
Ниа смотрела сквозь заляпанное каплями дождя окно на мокрые улицы, но её мысли были далеко, очень далеко отсюда. В старинном замке, где её ждёт мужчина с именем Валку. Она невольно коснулась холодного стекла пальцами, словно пытаясь почувствовать тепло того далёкого места, которое теперь должно стать её домом.
А ждёт ли он её? Насколько Ниа поняла, он тоже оказался в схожем с ней положении. Выбор без выбора… Муж и жена по приказу двух князей, которых в первую очередь интересовало будущее мира, а уже потом — личное счастье подданных. Но можно ли осуждать князей за то, что они заботятся о большем, чем чьи-то отдельные судьбы?
Сейчас она казалась самой себе чужой и далёкой. Как будто ехала не навстречу к кому-то, а сбегала от себя прежней, из жуткого прошлого — в непонятную неизвестность. Настоящее тонкой ледяной кромкой собиралось вокруг сердца, сковывая дыхание. Будет ли в будущем лучше? Кем она будет рядом с ним? Игрушкой? Жертвой? Женой? Или, быть может… любимой?
Любимой? Ниа усмехнулась с горькой иронией. Нет — в это верилось с трудом. Муж по приказу — Валку…
Имя, которое одновременно пугало и притягивало. Она видела его досье, ей подробно всё рассказали. Ниа читала рапорт о его освобождении. Точнее — он сам себя спас! Его искали долго и тщательно, но безрезультатно, словно его проглотила пустота. Дни превращались в недели, недели — в месяцы… И однажды, в такой же пасмурный, холодный и безрадостный день, как сегодня, Валку пришёл сам — весь израненный, покрытый кровью и грязью, шагнув прямо через портальную арку в княжескую резиденцию. Он рухнул, потеряв сознание на пороге, последние силы оставили его именно в тот момент, когда он вновь оказался среди живых.
В тот день грань между жизнью и смертью была так тонка, что казалось: одно неосторожное прикосновение, один неверный шаг — и бывший высший некромант ушёл бы навсегда. Но, несмотря на всю боль и отчаяние, которые почти выжгли его изнутри, его спасли. Князь Атамас отпустил Валку зализывать раны, но Ниа прекрасно понимала, что тёмный князь никогда не забывает своих людей.
Она невольно поёжилась, вспомнив, что Валку — некромант. Лекарь и некромант… Разные полюса одной силы. Хотя, пожалуй, некроманты порой лучше самих лекарей знали анатомию, мастерски оперируя на тонкой грани между жизнью и смертью. Да и разве не некромантам удавалось удерживать души в телах, когда надежды уже не оставалось?