– И я, милая, – Кайрэн поверх плеча возлюбленной грозно глянул на двух обалдуев, которые, вместо того, чтобы заниматься своим делом, пялились на них. Стражники мигом отвернулись – рука у советника тарна была тяжелой.
Сжимая талию Улимы, Кайрэн увлек ее за собой. Она обхватила его за пояс. Так они и шли по улице – не размыкая объятий, так и дошли до дома Кайрэна.
Улима захлопотала у очага, Кайрэн же пошел помыться с дороги. И скоро они уже сидели за столом, на котором дымилось блюдо с жареным мясом и овощами, миска с вареным картофелем, сдобренным сливочным маслом и посыпанным зеленью и стояла запотевшая бутыль с элем.
Кайрэн жадно набросился на еду – проголодался в пути, да и Улима от него не отставала – с утра заступила на дежурство и с тех пор еще не ела, а время-то обеденное было уже.
– Безопасны ли дороги? Вампиры не лютуют? Никакого зла в пути с тобой не приключилось, любимый?
– Ты же знаешь, Уля, патрули Хранителей Света хорошо справляются со своей работой – на дорогах совершенно безопасно. И со мной ничего плохого не стряслось.
После обеда перешли они в другую комнату и Кайрэн с наслаждением растянулся на меховых шкурах. Блаженная сытая усталость, сдобренная элем, разлилась по жилам, разморила с дороги, и он зевнул.
– Иди ко мне, Уля.
И Улима с готовностью улеглась рядом с женихом, положила ему голову на грудь, а Кайрэн обхватил тонкий девичий стан, прижал к себе. Долго они лежали так, молча, охваченные негой, взволнованные близостью друг друга и сердца их гулко бились в унисон.
Если бы только они знали, что этот день – последний спокойный и счастливый день перед бурей, уже готовой разразиться над их головами!
Два года спустя
Мы уже девять дней бродили по этому лесу и никак не могли найти этих орниусовых Духов! А если мы их так и не найдем? Ведь они могут быть где угодно в этом огромном лесу, сейчас – здесь, а через секунду – где-нибудь на опушке или в непролазной чащобе. И захотят ли они показаться нам? Я устала от этой неопределенности, а Хидео невозмутимо шагал вперед, как будто блуждать по лесу в поисках чего-то неуловимого для него обычное дело. Что ж, может быть и так.
Мой нежеланный напарник оказался хитрым и непредсказуемым. Его сомнительное чувство юмора и сарказм порой выводили из себя, но в то же время я не могла не восхищаться его ловкостью и умением находить выход из самых сложных ситуаций. Он был мастером манипуляций, и я знала, что доверять ему нельзя. Но в этом путешествии, полном неведомых мне опасностей, он оказался единственным, кто мог помочь мне выжить. Хоть радости его присутствие мне и не приносило.