– Робби, – радостно улыбнулась я. – Конечно, я тебя помню! Как ты? Расскажи, как живешь? А к нам надолго приехал?
– Анна, мне столько нужно тебе рассказать! – он взял меня за руку и потянул за собой. – Но я как раз шел навестить могилу отца, пойдешь со мной?
Разумеется, я пошла с ним. По дороге Робби рассказывал о своей жизни. Город, куда привез их с матерью отчим, был небольшой, но после нашего показался мальчику просто огромным. Учиться его отдали в школу для купеческих детей, где он быстро обзавелся новыми друзьями. Со смехом поведал о первом походе в кондитерскую и о том, как долго рассматривал прилавок. Отчиму пришлось самому выбирать сладости, ибо пасынок просто растерялся от такого изобилия. Теперь же он окончил школу и вот уже третий год помогает отчиму в торговле, а тот уже даже подумывает отойти от дел, оставив все Робби – своих детей ему матушка Робби так и не родила. Заслушавшись, я не сразу обратила внимание на странную вещь – друг детства вел меня к западной ограде кладбища, но ведь могила его отца находилась совсем в другой стороне. Вечерело, начинали сгущаться сумерки, а мне отчего-то стало жутко.
– Робби, – я сама поразилась тому, как срывается мой голос, – Робби, но мы ведь не туда идем.
Спутник мой повернулся ко мне – и я в страхе отшатнулась и попятилась, пораженная выражением его лица.
– Кто ты? Ты ведь не Робби?
– Какая же ты дура, Анна, – произнес он почти ласково, а у меня от его голоса по спине побежали мурашки.
Изо всех сил оттолкнув парня, я побежала, петляя между могил с покосившимися крестами и перепрыгивая через низкие оградки. Сердце колотилось, легкие горели от нехватки воздуха, но я знала, что останавливаться нельзя. Страх гнал меня вперед – перелезть через ограду, пересечь пустырь и скрыться в кажущейся черной при свете восходящей луны чаще Леса, где, уверена, я буду в безопасности. Вот только добежать до Леса мне не удалось. Сильная рука вцепилась в плечо, рывок – и я лечу на землю и на мгновение в страхе зажмуриваюсь. А когда открываю глаза, вижу, что выдававший себя за Робби незнакомец застыл рядом со мной, а на лице его проступило выражение ужаса. Поднявшись на колени, я обернулась посмотреть, что же могло его так напугать – и увидела Волка. Громадный зверь стоял в паре шагов от нас. Странно, но при виде его я ощутила не испуг, а облегчение и какой-то непонятный восторг. Волк был действительно огромен, в лунном свете шерсть его отливала серебром, а в глазах разгоралось алое пламя. Зверь оскалил зубы – выглядело это устрашающе, но у меня невесть откуда появилась уверенность, что бояться мне нечего. Неловко поднявшись, я подошла к Волку и положила руку ему на спину. Зверь поднял голову, заглянул мне в глаза – и я смогла каким-то невероятным образом понять, почувствовать, чего он от меня хотел.