Полюбовался на застывшего от изумления старика. И ведь все прекрасно знает, но делает вид, что слышит впервые. Из него вышел бы отличный актер. Не лучше архимага. Но кому нужны таланты, которые живут прошлым и не могут быть полезны настоящему? Никому… Магия дарует им долгую жизнь, но толку-то? Мир слишком быстро меняется, чтобы они продолжали оставаться частью него.
Он отвернулся к стеллажу, прекрасно зная, что будет потом.
Робкое покашливание. Надо повернуться, удивиться, что посетитель еще здесь. Полюбоваться выражением смирения на его лице, под которым дрожит едва сдерживаемая ярость.
Н-да… любопытно было бы услышать, как костерит его сейчас старик. Все же раньше знали толк в ругани. Не то, что сейчас. Сплошные запреты. Правду сказать: «жирная старуха» нельзя – могут и штраф впаять. И слова-то какие пошли: личное пространство, самоопределение, равноправие. Плюнуть в спину – дискриминация, унижение. В морду дать – нанесение телесных повреждений. А раньше, как было? Кто кого на землю повалит – того товар и лучше. Кто кого переорет на улице – тот лучший продавец. Не понравился покупатель – послал подальше. Тот в ответ обматерил по батюшке. Разошлись довольные собой… Каждый пар спустил.
А теперь?
Все в себе. Все с улыбкой. Иначе отзыв напишут. И этими… отрицательными комментариями завалят… Сеть, чтоб ей саму себя пожрать. Никакого житья простым честным лавочникам от нее не стало.
Если бы не такие вот клиенты… Давно бы разорился.
- Ладно, - он сам себя великодушным почувствовал, - три бутылки.
- Согласен, - торопливо закивал головой старик.
Барх отточенным движением смахнул, не глядя, камень себе в карман. Нагнулся под прилавок и вытащил оттуда три бутылки из темного стекла. Поставил. Задумчиво посмотрел на мага. Тот уже забыл о его существовании - тщательно сдерживая суету в руках, рассовывал бутылки по карманам. Во взгляде читалось нетерпеливое предвкушение…
Барх тяжело вздохнул и, удивляясь собственной доброте, добавил пару мелких монет.
- У Агли сегодня пирожки удались. Загляни к ней по пути. Попробуй.
Герхан завис на пару мгновений, хлопая глазами, потом кивнул, криво улыбнулся, отступил, отказываясь, но Барх это предвидел. Махнул рукой – монеты слетели с прилавка, прилипнув к рукаву сюртука.
- С рыбой, - настойчиво повторил он, - и с яблоками. Под вино отлично пойдут.