В общем, секунду спустя высокий парнишка лежал на камнях. В переулке воцарилась недоуменная тишина. Понимая, что сейчас разразится буря, Вера оттолкнулась от стены и, громко топая, пошла вперед, тем самым привлекая к себе внимание. При этом она постаралась состроить как можно более строгое лицо. Весь ее вид так и кричал: «Я все вашим родителям расскажу».
Ее тактика сработала на ура.
– Верайя! – крикнул один из них. – Куда идешь так рано?
Еще недавно парнишка строил из себя злодея, а сейчас выглядел совершенно безобидным. На самом деле большинство из них не были отпетыми хулиганами, но, как всегда бывает, когда они собирались вместе, то постоянно находили себе проблемы.
Указав в сторону соседней улицы, Вера подошла ближе и внимательно оглядела всех присутствующих, задержав взгляд на чужих детях. Да, они совершенно точно не были ей знакомы.
– На рынок, что ли? – снова спросил один из местных пареньков. – А чего без корзинки?
Вера вздохнула и неопределенно качнула головой. Из своего молчания, если подумать, тоже можно было извлечь выгоду. Как сейчас, например. Ей не нужно придумывать никаких объяснений, за нее это сделают сами люди.
Повернувшись к незнакомым детям, она вопросительно приподняла брови.
– А мы тут новичкам правила объясняем, – снова влез Шито, так звали ребенка, который все это время разговаривал с ней. Насколько Вера помнила, он всегда любил поболтать. Верайя даже подозревала, что он влюблен в нее, уж больно любил заглядывать ей в глаза.
Вера иронично глянула на него и перевела глаза на высокого парнишку, который давно уже поднялся с камней и сейчас насупленно наблюдал за ними.
– Он просто нетерпеливый, – заверил ее Шито, улыбаясь и закидывая руки за голову. – Но ты не думай, мы бы его остановили. Да, парни?
Ребятня согласно загудела. Вера усмехнулась, снова поворачиваясь к двум мальчишкам, которые с интересом наблюдали за разговором.
– А почему она молчит? – шепотом спросил мальчик, немного наклонившись к товарищу.
– Злой колдун украл у нее голос, – выдал беззастенчиво Шито, глядя на двух мальчишек высокомерно. – Таким красивым он был. Вот, – в конце он внезапно засмущался.
Вера удивленно посмотрела на мальчика. Ее предшественница явно никогда не слышала ничего подобного. Конечно, среди людей бродили всякие слухи по поводу ее немоты, но про колдунов никто не заикался. Видимо, это просто Шито нафантазировал себе, поэтому и смутился, когда понял, что сболтнул вслух.