На подгибающихся руках он пытается встать, но высокий уже
наготове, приближается, надеясь ударить в голову и выбить сознание
из противника. Его ноги уже почти рядом, принимают стойку перед
ударом. И тут худощавый замечает возле себя тонкую ветку. Из
последних сил он хватает её и вонзает в голень высокого. В лицо
брызжет кровь, а из груди соперника вырывается болезненный крик,
переходящий в вой. Высокий падает, катается по земле, рыдая и
схватившись за ногу. К нему бросаются другие ребята, но никто не
спешит помогать худощавому мальчишке. Он лежит, восстанавливая
дыхание и чувствуя удовлетворение. На губы сама собой наползает
довольная усмешка. Он победил. Одолел ублюдка, который задирал его
много лет. Больше никто не посмеет его тронуть.
Просвечивающее сквозь кроны деревьев солнце вдруг заслоняет
чья-то большая тень. Это староста, явно поспешил на крики раненого
и других детей. Его лицо кривится от гнева и ярости, а взгляд не
предвещает ничего хорошего. И улыбка исчезает с губ худощавого
мальчишки. Он знает, что староста любит высокого парня, ведь тот
приходится ему внучатым племянником. Да и вообще, вся деревня души
в нём не чает: сильный, добрый, отзывчивый. Для всех, кроме него.
Только с ним этот золотой ребенок показывает истинное обличье –
жестокого и кровожадного ублюдка. Но за ним – люди, а люди –
сила.
Не повезло.
- Шейл, ты перешел все границы, - голос старосты звенел от плохо
сдерживаемой злости. – Я терпел твои выходки все эти годы после
смерти твоей матери, но, видят Семеро, ты не оправдал моё доверие.
Больше я не желаю видеть тебя в своей деревне. Ты отправишься на
арену!
Мальчик ощутил, как всё внутри похолодело от ужаса. Он ждал
какое угодно наказание, но только не арену. Даже за куда более
тяжелые преступления староста обычно раздавал плетей, но не
отправлял сражаться на песке. Тем более подростка, ребенка.
- Почему? – одними губами прошептал он, чувствуя, что больше не
в силах даже подняться.
Улыбка старосты напомнила оскал.
- Ты – зараза, которая отравляет наш дом, и так я смогу от тебя
избавиться. Ты сам к этому подвёл, Шейл. Прими последствия.
Короткий взмах рукой, и сознание покинуло мальчика, а староста,
сплюнув под ноги, отправился помогать раненому, возле которого уже
хлопотали прибежавшие женщины. Такой сильный и перспективный юноша
наверняка останется калекой, а из-за кого? – маленького отброса,
чья мать-шлюха, нагуляв ребенка, не смогла даже вспомнить, кто его
отец. Вернулась в родные края без гроша за пазухой, с завернутым в
обмотки малышом и попросила крова. Ей дали старую хижину на
окраине, работенку – пасти коров, но даже с этим тупица справлялась
кое-как. В конце концов, она умерла, не оставив своему мальчику
ничего. Ему пришлось самому работать, чтобы обеспечить еду и
жильё.