Собравшиеся что-то глухо замычали, подобие боевого клича, а
затем направились вслед за надзирателем вверх по лестнице. Там
обнаружилась комната, похожая как две капли воды на ту клетку, где
они сидели раньше. С той лишь разницей, что здесь сквозь решетку
видно было проход, заканчивавшийся выходом на арену – в свете
вечернего солнца песок казался окрашенным кровью.
А ещё слышны были голоса зрителей. И распорядителя боев.
- Жители славного города Лекрона! Сегодня мы собрались, дабы
оценить воинское искусство свежей партии гладиаторов и уже
полюбившихся вам умельцев. Внимание, в правом краю – бойцы,
выступающие на стороне милостивого господина Зарга. В левом краю –
воины мудрого и опытного господина Фирона. И первыми выпала честь
драться двум братьям-дикарям с далекого теплого острова! С правой
стороны – могучий Хорс!
Толпа снаружи разразилась криками и аплодисментами. Похоже,
этого гладиатора знали.
- С левой стороны – непобедимый Торсо!
Шейл вздрогнул и посмотрел на смуглого гладиатора. Тот,
казалось, стал ещё спокойнее, лишь подрагивающие веки выдавали
волнение. Получается, ему придётся драться с родным братом?
Мальчик не успел обдумать эту мысль, как впереди медленно
поползла наверх решетка, выпуская гладиатора на бой. Торсо крепко
сжал рукоять изогнутого меча и зашагал к выходу. Его крепкие мышцы
перекатывались при ходьбе и казалось, будто смуглый воин вытесан из
камня. Шейл невольно позавидовал ему. Если у кого и есть все шансы
выжить и стать чемпионом, так это у Торсо.
Он ничего не видел, слышал лишь, как начался поединок и взревела
громогласно толпа. Сюда доносились звуки ударов стали о сталь,
болезненные стоны и гомон толпы. Прошло, наверное, всего несколько
минут, прежде чем распорядитель объявил:
- Какой стремительный удар! Победитель – Торсо!
Смуглый гладиатор так и не появился в клетке, вероятно,
победители уходят в другую сторону. Вслед за ним пошёл другой,
затем третий…
Шейл с трепетом ждал своей очереди, чувствуя, как трясутся
колени и крутит живот. Он до ужаса боялся идти на арену, но, вместе
с тем, куда страшнее было стоять вот так, дожидаясь. Чтобы не сойти
с ума, мальчик мысленно считал победы и поражения своей
команды.
В конце концов, он остался один. Последний поединок закончился
проигрышем бойца из их команды, и текущий счёт был вничью. Зрители
замолкли, предвкушая финальный бой.