Джесс попытался было ткнуть
железякой глубже, но стенка кокона внезапно лопнула, и мерзкая жижа
хлынула оттуда с таким напором, что он едва успел отпрыгнуть в
сторону. Вместе с жидкостью на пол шлепнулось что-то крупное,
похожее на голое человеческое тело.
Мари испуганно вскрикнула, направив
на вывалившееся создание пистолет, а сердце Джесса внезапно ухнуло
куда-то в живот.
- Погоди!! - попытался остановить ее
он, с ужасом узнав в распростертом теле друга. Если бы не старая
кривоватая наколка с вороном, то он, быть может, и не понял бы
этого так быстро.
- Он мертв, да? - очевидно
сообразив, что к чему, спросила Мари. - Это твой друг?
Джесс присел на корточки,
вглядываясь в знакомое лицо, покрытое мерзкой вонючей жижей. Не
было похоже, чтобы Бирн дышал. На душе тотчас же стало погано. Что
за жуткая до омерзения смерть? Джесс судорожно сглотнул, борясь с
резко подступившей тошнотой.
Присевшая рядом Мари, что-то
лихорадочно искала в многочисленных карманах своего серебристого
комбинезона, а через пару секунд извлекла темный тонкий квадратик и
плотно прижала его к запястью Бирна, не обращая внимания на слизь.
Верхняя часть загадочного предмета тотчас же ярко вспыхнула, и по
ней побежала извилистая зеленая волна.
- Это пульс. - пояснила она. - Он
все-таки жив. Но мне искренне жаль. Это ужасно...
- Нет-нет! А вдруг ему еще можно
помочь?! - с надеждой воскликнул Джесс. - Так или иначе... Подсоби
выволочь его отсюда. Надо смыть с него эту гадость.
Она поглядела на него, как на
умалишенного, однако помогла водрузить тело Бирна ему на плечо.
- Прикрывай нас, идет? Вдруг ты
права, и эти твари объявятся... - предложил Джесс и постарался как
можно быстрее выбраться из гиблого места на воздух.
«Даже если ему уже не помочь, я все
равно не хочу бросать его здесь» - думал он про себя. - «Хотя бы
похоронить по-человечески... Ведь это — меньшее, что я могу для
него сделать»
Стараясь не думать о мрачном,
он максимально сосредоточился на отступлении.Еще
будет время — потом, а не сейчас...
Уже сидя в челноке, пока Мари
поспешно гребла, стараясь не упускать из вида быстро удаляющуюся
руину, Джесс попытался немного оттереть Ри от слизи с помощью
намоченной тряпки. Когда они причалят с каменной тверди Тракта, он
вымоет его получше. Приятель выглядел бледно-синим и
болезненно осунувшимся. Казалось, что он потерял килограмм десять
веса, хоть он и до этого был довольно-таки худощавым. На плече
виднелся глубокий разрыв неприятного серо-розового оттенка, который
Мари протерла извлеченной из рюкзака салфеткой, пахнущей спиртом,
намазала какой-то желтоватой мазью из маленькой баночки и заклеила
тонкой полупрозрачной пленкой, поразительно прочно держащейся на
коже.