- Не стреляй! - раздался где-то
позади запыхавшийся голос Мари. - Я здесь! Не стреляй!!
- Дура! - прошипел Джесс себе под
нос, тем не менее прекрасно понимая, что она пытается сделать.
И тут, часть кустарника и листвы в
паре десятков метров от него невероятным образом отделилась от
фона, сложившись в смутные очертания человеческой фигуры,
становившиеся все более и более отчетливыми. Словно вынырнувший из
леса древний дух материализовался прямо на глазах. Сжав покрепче
нож, Джесс со скоростью рыси бросился на этого загадочного некто,
однако атаковать все-таки не успел. С нечеловеческой быстротой
отклонившись в сторону от атаки, противник с легкостью швырнул его
наземь, продолжив собственное движение Джесса в наилучших традициях
айкидо.
Влетев с размаху в густую траву
руками и физиономией, Джесс почти мгновенно перевернулся на спину и
неожиданно услышал сдавленный вздох. Незнакомый человек в паре
шагов напротив держался рукой за край груди в районе левой
подмышки. Между двумя защитными щитками его необычных доспехов,
чуть наискось торчала стрела арбалета. Это продлилось лишь около
секунды, а затем он внезапно растворился в воздухе, будто его здесь
и не было. Только взлетевшие под ногами листья да быстро
промелькнувшая по земле тень намекали на то, что кто-то чрезвычайно
стремительно скрылся. Захотелось даже протереть глаза и
проморгаться, настолько невероятным казалось увиденное.
В утренней дымке тумана повисла
напряженная тишина. Лишь шум собственной крови в ушах пульсировал в
такт колотящемуся о ребра сердцу.
Перепуганная Мари подбежала, когда
он ошарашенно поднимался на ноги, озираясь по сторонам.
- Ты не ранен? - взволнованно
воскликнула она. - Надо уходить, пока он снова не напал.
- Ранен, похоже, твой дружок. -
злобно выплюнул невесть откуда вынырнувший Бирн с арбалетом
наперевес. - Я найду его по кровавому следу...
Мари посмотрела на него как-то
странно. Почти затравленно, как показалось Джессу.
- Этот урод слишком быстрый. Так не
бывает даже. - выдохнул он. - Может лучше ну его на..? А, Ри? Он
тебя, случаем, не задел?
- Может он демон какой-то... Валим,
ладно, ты прав. - согласно кивнул Бирн. - Я цел.
Ненадолго заскочив в хижину, они
забрали оставшиеся вещи и отправились по одной из знакомых троп в
направлении, максимально противоположном тому, куда скрылся их
недавний противник. Застигнутые врасплох, они пока не имели
никакого плана дальнейших действий. Лишь четкую цель — отступить
подальше от дорог, ведущих к Санкторуму. Не хватало еще, чтобы
агрессивный чужак заявился по их следу в поселок. И хоть ни Джесс,
ни Бирн не озвучивали подобных опасений вслух, оба хорошо понимали,
что в выборе пути негласно руководствуются этим.