Джесс напряженно промолчал. В
последнее время друг все больше напоминает упрямого барана. Хотя,
как знать... Может Бирн всего лишь хочет дать ему правдоподобную
отговорку? Он ведь тоже прекрасно осознает всю безвыходность
сложившейся ситуации.
- Может лучше вернуться в деревню за
Верным, и пустить пса по следу этого типа? - предложил Джесс,
пытаясь хоть как-то оттянуть принятие нелегкого решения. - Он
наверняка найдет его в разы быстрее, чем мы.
- Далеко не факт, вообще-то... -
неожиданно возразила Мари. - Судя по технической оснащенности этого
ассасина, я очень сильно подозреваю, что ни одна собака его
попросту не учует. Ты ведь тоже сбился со следа, не так ли? - с
какой-то не поддающейся определению эмоцией спросила она Бирна.
Очевидно расценив вопрос как
завуалированную издевку, тот злобно фыркнул, однако ничего не
ответил. Джесс хотел было расспросить Мари о том, что ей известно
об ассасине, чуточку поподробней, как вдруг предрассветную тишину
вспорол чей-то звонкий, но быстро задушенный крик. И голос
неожиданно показался до боли знакомым...
- Айя! - воскликнул Джесс и бросился
по направлению звука.
Мари побежала следом, а Бирн мягко
скользнул в глубины леса, очевидно намереваясь подобраться к
предполагаемой цели откуда-нибудь сбоку.
Опасаясь самого страшного, Джесс
несся со скоростью ветра. Но может Айю все еще можно спасти?
«Где-то здесь, здесь, совсем рядом!»
- лихорадочно думал он, однако слегка замедлил бег, чтобы не
угодить в возможную западню.
Нужно немного осмотреться. Тем
более, что лес в этих местах так часто перемежается крутыми
обрывами со скалистыми откосами берега, что можно невзначай слететь
в воду. И даже идеальное знание местности не способно полностью
избавить от риска. Не зря же здешние утесы кличут Тропками
Лешего.
- Инспектор! У меня здесь заложница.
Интересует? - раздавшийся с края ближайшей скалы голос противника
внезапно обнаружил его местоположение — всего в какой-то паре
десятков метров отсюда.
Мари спешно выскользнула из-под сени
деревьев на открытое пространство и подняла оружие над головой, а
Джесс предпочел раствориться в кустарнике, бесшумно стянув с плеча
лук.
- Не трогай ее! - крикнула Мари. - Я
здесь! Не трогай!
Джесс наконец-то увидел ее
собеседника. Ассасин стоял на одном из больших валунов на самом
краю обрыва и держал перед собой Айлу. Одна рука его покоилась у
нее на затылке, а другая крепко сжимала подбородок, в то время как
ноги девчонки едва касались поверхности камня кончиками
пальцев.