— Где тебя высадить? — спросил он, выруливая со стоянки. Я быстро перебрала в голове ближайшие салоны красоты и попросила остановиться через два квартала. А затем добавила:
— Потом побегу на курсы, и вернусь в лагерь после семи. Надеюсь, сегодня у меня еще хватит сил сходить в спортзал. Но я могла бы отложить его ради чего-нибудь другого…
Это я так пыталась намекнуть на то, что буду свободна весь вечер. Мартин ничего не ответил на мои слова и остановился у салона красоты.
— А ты чем будешь занят вечером?
Он пожал плечами, а затем спросил:
— Ты не опаздываешь?
— Конечно, — сказала я, расстроено запихивая коробку в сумку. Нет, его характер явно не подходит для отношений.
На прощание Мартин пожелал мне удачи и слегка улыбнулся. Я ответила ему тем же и вышла из машины, слишком громко хлопнув дверцой.
Мне даже пришлось зайти в салон красоты, проторчать несколько минут у стойки администратора, интересуясь ценами на эпиляцию. Затем я вернулась на улицу и поймала первое попавшееся такси.
Усевшись на заднее сидение, сказала водителю:
— У меня длинный маршрут. Я заплачу за простой. Для начала высадите меня, пожалуйста, у цветочного киоска через четыре квартала по прямой.
Машина тронулась, а вместе с дорогой, которую я проделывала по одному маршруту уже пять лет, вернулись воспоминания. Слезы было трудно сдержать. Картины прошлого одна за другой вставали перед внутренним взором. Прошлого, от которого мне повезло сбежать благодаря Лёне. Если б он не нашел меня и не забрал в лагерь, боюсь даже представить, что было бы сейчас со мной. В свое время он вернул мне радость жизни, показал, что в мире есть не только страдания и тоска. Он дал мне понять, что я не одна и могу быть нужна еще кому-то, кроме котенка, которые ходил за мной по пятам.
Тогда мне едва исполнилось четырнадцать, а я уже решила, что на улице мне будет житься лучше, чем в детдоме. За год без крыши над головой я сто раз пожалела, что сбежала, и тысячу раз поблагодарила удачу за то, что она оберегала меня от плохих людей и подбрасывала средства к выживанию. На самом деле я тогда еще не знала, почему не заболевала от переохлаждения и не теряла сознание от голода. О том, что в одну ночь дар выбрал именно меня, рассказал мне позже Лёня. Если бы не абсолютное здоровье, данное даром, я б умерла где-то под забором и не сделала того, о чем буду жалеть всю жизнь.