В город я приехал к обеду. Позавчера я покинул его, думая, что навсегда; оказалось, что зря. Скупки у вокзала я оставил без внимания и отправился в центр. На привокзальной площади много глаз, и глаза эти не всегда добрые. Шагая по проспекту, я заметил вывеску «Ломбард» и подошел ближе. Золото здесь скупали, о чем говорило объявление на стекле. Я заглянул в витрину – посетителей не наблюдалось. Я толкнул дверь. Скучавший за прилавком клерк поднял голову.
– Вот! – Я положил на стойку монету.
Он подбросил ее на ладони, провел по какому-то бруску, удовлетворенно хмыкнул и вдруг оторопело уставился на желтый кружок.
– Это не царский червонец!
– Имитация, – сказал я.
– Но портрет и год чеканки!
– Монета золотая?
– Вне всякого сомнения.
– Тогда какая разница?
– Минуту! – Он скрылся за дверью в стене.
«Так! – подумал я. – Монеты в розыске. Украдены. Возможно, ограбление или, что хуже, убийство. Звонок в полицию, ОМОН, маски-шоу. Мордой в пол, руки за голову, ноги на ширине плеч… Чувствовал!»
По уму, мне следовало бежать, причем немедленно. Однако бежать не хотелось – совесть моя была чиста.
Дверь, в которую скользнул клерк, открылась, из нее выглянул старик. Совсем древний и с характерной внешностью. Старик уставился на меня немигающим взглядом.
– Это вы принесли монету? – спросил он скрипучим голосом.
Я кивнул.
– Зайдите, пожалуйста.
Появившийся клерк открыл мне проход, я подумал и вошел. Комната за дверью оказалась складом, уставленным стеллажами. Они были завалены вещами, главным образом бытовой техникой. Старик провел меня к столу и предложил стул. Сам устроился напротив.
– К вам один вопрос, молодой человек, – сказал он, глядя мне в глаза. – Где вы взяли монету?
– Я обязан отвечать?
– Не обязаны. Но в таком случае я звоню в полицию.
– Звоните!
Он некоторое время смотрел молча.
– Вы производите впечатление приличного человека, – сказал он задумчиво. – Я объясню свой интерес. Такие монеты приносил мне друг – и только он! Вдруг появляетесь вы…
«Да! – подумалось мне. – Это я удачно зашел!»
– Друга звали Иван Павлович?
– Так! – подтвердил он.
– Это мой дядя, он умер полгода назад. Я наследник.
– Можете подтвердить?
Я достал свидетельство. Старик взял его, изучил и вернул бумагу.
– Как умер Иван? – спросил тихо.
– Что-то напутали с лекарством.
– В последний раз он выглядел плохо… Боже, почему он не пришел ко мне? – всплеснул руками старик. – Я б отвел его к лучшим врачам! Они никогда и ничего бы не напутали! Ах, Иван! Такой молодой…