Эштар с нетерпением ждал новых списков заказов, чтобы снова обнаружить там слишком много поножей и слишком мало заклёпок.
Синяки на спине Эштара заживали медленно. Через пару дней он наловчился передвигаться, избегая самых сильных всплесков боли. Эта боль не исправляла ничего из того сумбура хаоса и боли, который неизменно разворачивался в его сознании, она просто добавляла дополнительный буфер между ним и этими мыслями.
Однако иногда его размышления уносили его в странные места. Он поймал себя на том, что задаётся вопросом: действительно ли Аннике это понравилось? И сможет ли Эштар попросить её о подобном снова? Возможно, она откликнулась потому, что надеялась на ответную услугу? Возможно, ей просто нравилось видеть, как «белокрылый» стонет перед ней от боли, когда его ставят на место?..
Хуже всего было то, что Эштар легко мог поверить в любой из этих вариантов.
Прошла ещё одна неделя, когда Эштара замучила бессонница. Около часа ночи он спустился на кухню, как часто делал в таких случаях. Проулки и простенки, которые он миновал на этом пути, обычно были пустынны, да и на кухне обычно было тихо и темно. Он слышал по дороге сопение и вздохи спящих драколисков в загоне.
Эштар рассчитывал, что найдёт что-нибудь, чем можно утолить голод, и запасётся продуктами, чтобы на утро позавтракать в кабинете. У него был слуга, который приносил ему готовую еду, но ему было удобнее справляться с этой проблемой самому. Временами вся его жизнь сводилась к бесконечному круговороту тренировок, спаррингов, кабинета, бумаг и совещаний, и даже простой выход на кухню вносил в неё толику разнообразия.
Он открыл тяжёлую деревянную дверь и остановился, подняв брови.
- Хорошо, - сказал Эштар. – Смешно.
- Ты поверишь, если я изреку какое-нибудь собачье дерьмо типа того, что мы случайно оказались в одном месте в одно и то же время?
- Ты сама упомянула «собачье дерьмо», и всё это без моей помощи, - откликнулся Эштар, закрывая за собой дверь.
Аника сидела на кухонном столе и жевала какую-то булочку со сладкой начинкой, которая распускала соблазнительный запах абрикосов по всей кухне. Её рога поблёскивали в свете очага, как будто она недавно натёрла их воском, что заставило Эштара впервые в жизни задуматься о технических особенностях ухода за этой частью тела и понять, что он совсем ничего об этом не знает. Эштар остро ощутил синяки на спине, которые теперь как будто бы стали намного больше. Боль разливалась по мышцам горячей волной.