Такова легенда. А как же оно на самом деле?
Конечно же, не было и нет у ужей никакого царя. Но легенда имеется, и каким-то образом она возникла? И почему именно уж, а не гадюка почитался у наших предков царём всех змей?
А возникла легенда, скорее всего, по той простой причине, что люди иногда и в самом деле встречали ужей с блестящими рогами или короной на голове. Но в этом нет никакого чуда, просто змеи время от времени линяют, то есть, сбрасывают с себя старую чешуйчатую кожицу. Так вот, у некоторых ужей остатки старой высохшей кожи на голове могут сохраняться довольно продолжительное время, топорщась в стороны в виде сверкающих на солнце рогов. Или короны…
Ну, а остальное дополнила богатая народная фантазия.
Помните, у Пушкина есть «кот учёный», что «ходит по цепи кругом»? Он, кот этот: то «песнь заводит», то «сказку говорит»…
А ведь не придумал великий русский поэт своего кота-песенника! В восточнославянской сказочной мифологии и в самом деле имеется подобный персонаж. И имя ему – Кот Баюн.
Если верить сказкам, то обитает этот мифический кот довольно далеко (за тридевять земель в тридесятом царстве). Сидит он там на железном столбе посреди мёртвого леса, где ни зверя, ни птицы не водится. И не просто сидит, а жертв потенциальных высматривает, хотя непонятно, какой дурак в такую даль попрётся, и что ему там, в мёртвом лесу, делать?
Впрочем, дураки не только в жизни, но и в сказках имеются, а по сему, как только приближался кто-либо из них к столбу железному, так сразу же Кот Баюн начинал его обессиливать с помощью своих волшебных песен и заклинаний. И до тех пор обессиливает, пока он (очередной дурак, то есть) не падает без чувств на землю. И служит, таким образом, пропитанием этому нехорошему котику.
Впрочем, Кот Баюн своими песнями и заклинаниями не только обессиливать, но и исцелять мог от всех без исключения болезней и недугов. Так что, многие сказочные герои рисковали жизнью не просто так, а, надеясь победить Баюна для дальнейшего его использования в своих корыстных целях. И знаете, довольно успешно. Как, к примеру, Иван-царевич, который хотел с помощью волшебного этого кота исцелить своего смертельно больного отца (имеется в нашем фольклоре подобная сказочная история). И исцелил-таки, поймав Кота Баюна за шиворот и притащив его в отцовский дворец.